Κρουαζιέρες στο ποτάμι του Σικάγο τον χειμώνα

Ποιος συνεχίζει να πλέει μετά τον Νοέμβριο

Από τα τέλη Νοεμβρίου το ποτάμι ανήκει κυρίως στη Wendella. Ενώ άλλες εταιρείες δένουν τα σκάφη τους για τη σεζόν, η Wendella αναφέρει ότι συνεχίζει τις κρουαζιέρες όλο τον χρόνο, και η κρουαζιέρα αρχιτεκτονικής 90 λεπτών από ~40 € αναγράφει αναχωρήσεις όλο τον χρόνο, με επιλογή ανάμεσα σε ανοιχτό κατάστρωμα και κλιματιζόμενο εσωτερικό χώρο. Η εταιρεία βγαίνει με χιόνι και αέρα, εκτός αν ο καπετάνιος πει διαφορετικά, και επιστρέφει τα χρήματα του εισιτηρίου αν ο καπετάνιος ακυρώσει μια διαδρομή.

Αυτό που η Wendella δεν δημοσιεύει είναι χειμερινό πρόγραμμα. Δεν μπορέσαμε να επιβεβαιώσουμε ποιες από τις τρεις περιηγήσεις αρχιτεκτονικής της γίνονται από τον Δεκέμβριο ως τον Φεβρουάριο, ή πόσο συχνά αναχωρούν, οπότε έλεγξε τις ώρες για την ημερομηνία σου πριν στήσεις μια μέρα γύρω από μία από αυτές. Η Wendella προειδοποιεί επίσης ότι τα προγράμματα μπορεί να αλλάξουν ανάλογα με την εποχή ή τον καιρό. Η αποβάθρα, ακόμη και το σκάφος, μπορεί επίσης να αλλάξουν, οπότε διάβασε το κουπόνι σου το πρωί της κρουαζιέρας.

Η πιο σύντομη χειμερινή διαδρομή της Shoreline

Η κρουαζιέρα αρχιτεκτονικής της Shoreline από ~35 € διαρκεί κανονικά 75 λεπτά, αλλά η καταχώριση αναφέρει ότι από 1 Νοεμβρίου ως 15 Απριλίου διαρκεί 60 λεπτά. Ο ζωντανός ξεναγός μιλά αγγλικά ή ισπανικά, και με το εισιτήριο με barcode προσπερνάς το εκδοτήριο. Εκτός καλοκαιριού, οι συχνές ερωτήσεις της ίδιας της Shoreline αναφέρουν ότι το πρόγραμμα εξαρτάται πολύ από τον καιρό, οπότε μια αναχώρηση είναι λιγότερο σίγουρη από ό,τι τον Ιούλιο.

Η Shoreline σημειώνει επίσης ότι τα σκάφη της μπορεί να προσφέρουν λίγη προστασία από τον αέρα ή τη βροχή, και η συμβουλή ενός επισκέπτη ήταν να ντυθείς ζεστά όταν έχει αέρα και υγρασία. Αν η πρόγνωση δείχνει άσχημη, η αλλαγή κράτησης την ίδια μέρα της περιήγησης προσθέτει 10 USD σε κάθε εισιτήριο, οπότε αποφάσισε από το προηγούμενο βράδυ.

Νοέμβριος, ο τελευταίος μήνας για πολλά σκάφη

Αν η αρχιτεκτονική είναι ο λόγος του ταξιδιού σου, ο Νοέμβριος είναι ο μήνας για να κινηθείς. Η κρουαζιέρα με εθελοντή ξεναγό στην Chicago's First Lady από ~51 € γίνεται από τα μέσα Μαρτίου περίπου ως τα τέλη Νοεμβρίου, με αφήγηση από έναν από τους περισσότερους από 100 εθελοντές ξεναγούς που εκπαιδεύει το Chicago Architecture Center. Οι θέσεις στο ανοιχτό πάνω κατάστρωμα είναι εγγυημένες, και τα κλειστά σαλόνια από κάτω είναι κλιματιζόμενα. Ποτά και σνακ πωλούνται στο σκάφος. Ο οδηγός μας για την κρουαζιέρα με εθελοντές ξεναγούς εξηγεί τι τη διαφοροποιεί.

Η Chicago Line έχει παρόμοιο ημερολόγιο, και τα σκάφη της είναι ανοιχτά με στεγασμένα σημεία αντί για κλειστά, οπότε μια διαδρομή στα τέλη Νοεμβρίου με την περιήγηση της Chicago Line από ~38 € θέλει κανονικά χειμωνιάτικα ρούχα. Ο δωρεάν καφές και το τσάι σε αυτή την κρουαζιέρα βοηθούν. Η βραδινή κρουαζιέρα της First Lady στη λίμνη γίνεται μόνο από τον Απρίλιο ως τον Νοέμβριο. Ο οδηγός μας για τις βραδινές κρουαζιέρες καλύπτει τις βραδινές επιλογές που μένουν όταν σταματήσει.

Τα σκάφη της Wendella στο κρύο

Η Wendella αναφέρει ότι οι καμπίνες της θερμαίνονται τους κρύους μήνες, και κάθε σκάφος του στόλου της εκτός από το Ouilmette έχει θερμαινόμενο σαλόνι στο κάτω κατάστρωμα, δίπλα στις τουαλέτες. Τα σκάφη δεν δέχονται μετρητά, οπότε φέρε κάρτα για το μπαρ, που πουλά Garrett's Popcorn μαζί με τοπική μπίρα και ποτά. Μπορείς να φέρεις δικό σου φαγητό και μη αλκοολούχα ποτά, οπότε ένα θερμός με ζεστό καφέ επιτρέπεται στο σκάφος. Οι τσάντες ελέγχονται πριν από την επιβίβαση.

Αν η οικογενειακή κρουαζιέρα 45 λεπτών από ~25 € γίνεται την ημερομηνία σου, περιορίζει το κρύο σε τρία τέταρτα της ώρας, κάτι που ταιριάζει σε μικρά παιδιά. Η διαδρομή των 90 λεπτών καλύπτει και τους τρεις βραχίονες του ποταμού και σου δίνει περισσότερο χρόνο να ζεσταθείς μέσα ανάμεσα στα αξιοθέατα.

Παράθυρο καμπίνας ή ανοιχτό κατάστρωμα

Μια κρύα μέρα το λογικό σχέδιο είναι να μοιράσεις την κρουαζιέρα. Κάθισε δίπλα σε παράθυρο της καμπίνας στα μεγάλα ευθύγραμμα κομμάτια και ανέβα στο ανοιχτό κατάστρωμα για τις στιγμές που θέλουν ευρεία θέα, όπως το Wolf Point, όπου συναντιούνται οι τρεις βραχίονες. Οι γέφυρες είναι επίσης καλός λόγος να ανέβεις, αφού περνάς ακριβώς από κάτω τους. Τα παράθυρα σού δίνουν ζεστασιά αλλά προσθέτουν αντανακλάσεις και μερικές φορές θολώνουν, κάτι που χαλά τις φωτογραφίες. Στο κατάστρωμα ο αέρας περνά σαν μέσα από κανάλι ανάμεσα στους πύργους και τσούζει περισσότερο από όσο δείχνει η πρόγνωση.

Οι θέσεις στο κατάστρωμα της Wendella πάνε με σειρά προσέλευσης, αλλά με τον λιγότερο κόσμο του χειμώνα σπάνια χρειάζεται να παλέψεις για μία. Για φωτογραφίες μέσα από τζάμι και από σκάφος που κινείται, δες τον οδηγό μας για φωτογραφία.

Τι να φορέσεις σε ένα κρύο ποτάμι

Ντύσου σαν να πρόκειται να στέκεσαι ακίνητος έξω για μιάμιση ώρα, γιατί στο κατάστρωμα αυτό θα κάνεις. Τα πολλά στρώματα ρούχων δουλεύουν καλύτερα από ένα βαρύ παλτό, αφού θα μετακινηθείς αρκετές φορές ανάμεσα σε θερμαινόμενη καμπίνα και αέρα.

• Ζεστό σκούφο που καλύπτει τα αυτιά
• Γάντια που λειτουργούν με οθόνη κινητού
• Αντιανεμικό εξωτερικό ρούχο με κουκούλα
• Παπούτσια με καλό κράτημα για βρεγμένες σκάλες και καταστρώματα
• Κασκόλ ή περιλαίμιο για το ανοιχτό κατάστρωμα
• Εφεδρική μπαταρία, αφού το κρύο αδειάζει γρήγορα τα κινητά

Οι σκάλες μετράνε περισσότερο από όσο νομίζει ο κόσμος. Η κύρια αποβάθρα της Wendella δίπλα στη γέφυρα της Michigan Avenue βρίσκεται 62 σκαλοπάτια κάτω από το επίπεδο του δρόμου χωρίς ανελκυστήρα, και η αποβάθρα της First Lady είναι δύο επίπεδα κάτω από τη Wacker Drive. Ο οδηγός μας για τις αποβάθρες έχει τις λεπτομέρειες, και ο οδηγός προσβασιμότητας καλύπτει διαδρομές χωρίς σκαλοπάτια.

Λιγότερος κόσμος και νωρίς σούρουπο

Το πλεονέκτημα της κρουαζιέρας στο κρύο είναι ο χώρος. Τα καλοκαιρινά Σαββατοκύριακα εξαντλούνται, ενώ μια καθημερινή του χειμώνα μπορεί να αφήνει χώρο σε κάθε κουπαστή. Το αντίτιμο είναι το φως. Ο ήλιος δύει πριν από τις 16:30 τον Δεκέμβριο, οπότε μια αναχώρηση στη μέση του απογεύματος τελειώνει στο σούρουπο με τα παράθυρα των γραφείων φωτισμένα. Μπορείς να το σχεδιάσεις έτσι επίτηδες, πιάνοντας τις προσόψεις στο τελευταίο φως της μέρας και τους φωτισμένους πύργους στην επιστροφή. Ο οδηγός μας για το πότε να πας συγκρίνει τους μήνες, και ο οδηγός για τις βραδινές κρουαζιέρες περιγράφει το ποτάμι μετά το σκοτάδι.

Όταν επιστρέφει η άνοιξη

Το ποτάμι ξυπνά σταδιακά. Η κρουαζιέρα με εθελοντή ξεναγό και η Chicago Line επιστρέφουν γύρω στα μέσα Μαρτίου, και το ποτάμι γίνεται πράσινο για μία μέρα, το Σάββατο πριν από την ημέρα του Αγίου Πατρικίου. Ο Απρίλιος φέρνει μέσες μέγιστες 15 °C αλλά ελάχιστες κοντά στους 5 °C, οπότε μια κρουαζιέρα στις αρχές της άνοιξης θέλει ακόμη σκούφο. Σύμφωνα με την καταχώριση, η Shoreline επιστρέφει στη διαδρομή των 75 λεπτών μετά τις 15 Απριλίου. Η βραδινή κρουαζιέρα της First Lady ξεκινά ξανά τον Απρίλιο.