Croisières sur la rivière Chicago en hiver
Une croisière d'hiver sur la rivière Chicago est une sortie plus modeste et plus calme que sa version estivale. Moins de bateaux sortent et les ponts sont froids. En fin d'après-midi, la lumière décline déjà. En échange, vous avez les tours presque pour vous seul, et les bateaux qui circulent ont des cabines chauffées aux grandes fenêtres.
Qui continue à naviguer après novembre
À partir de la fin novembre, la rivière appartient surtout à Wendella. Alors que les autres opérateurs rangent leurs bateaux pour la saison, Wendella dit naviguer toute l'année, et sa croisière architecturale de 90 minutes à partir de ~40 € affiche des départs toute l'année, avec le choix entre le pont ouvert et un intérieur climatisé. La compagnie sort par la neige et le vent sauf avis contraire du capitaine, et rembourse le billet si celui-ci annule une sortie.
Ce que Wendella ne publie pas, c'est un horaire d'hiver. Nous n'avons pas pu confirmer lesquelles de ses trois croisières architecturales circulent entre décembre et février, ni à quelle fréquence : vérifiez les horaires pour votre date avant d'organiser une journée autour. Wendella prévient aussi que les horaires peuvent changer selon la saison ou la météo. Le quai et même le bateau peuvent changer eux aussi, alors relisez votre bon de réservation le matin de la croisière.
| Croisière | À partir de | Pendant les mois froids |
|---|---|---|
| Croisière Wendella de 90 minutes sur la rivière | ~40 € | Annoncée toute l'année, vérifiez votre date |
| Croisière familiale Wendella de 45 minutes | ~25 € | Vérifiez quelles visites circulent en plein hiver |
| Croisière lac et rivière Wendella | ~40 € | Vérifiez votre date |
| Croisière architecturale Shoreline | ~35 € | 60 minutes du 1er novembre au 15 avril |
| Croisière des guides bénévoles à bord du Chicago's First Lady | ~51 € | De la mi-mars environ à la fin novembre |
| Visite Chicago Line avec boissons | ~38 € | À peu près de la mi-mars à la fin novembre |
| Chicago by Night de First Lady | ~45 € | D'avril à novembre uniquement |
La visite d'hiver écourtée de Shoreline
La croisière architecturale de Shoreline à partir de ~35 € dure normalement 75 minutes, mais l'annonce précise qu'elle dure 60 minutes du 1er novembre au 15 avril. Le guide commente en direct en anglais ou en espagnol, et le billet à code-barres vous évite le guichet. En dehors de l'été, la FAQ de Shoreline indique que le programme dépend beaucoup de la météo : un départ y est donc moins certain qu'en juillet.
Shoreline précise aussi que ses bateaux offrent parfois peu d'abri contre le vent ou la pluie, et un voyageur conseille de bien se couvrir quand il fait venteux et humide. Si les prévisions sont mauvaises, modifier sa réservation le jour même coûte 10 USD de plus par billet : décidez-vous la veille au soir.
Novembre, dernier mois pour de nombreux bateaux
Si l'architecture est la raison de votre voyage, novembre est le mois où agir. La croisière des guides bénévoles à bord du Chicago's First Lady à partir de ~51 € circule de la mi-mars environ à la fin novembre, commentée par l'un des plus de 100 guides bénévoles formés par le Chicago Architecture Center (le centre d'architecture de la ville). Les places sur le pont supérieur ouvert sont garanties, et les salons fermés en dessous sont climatisés. Boissons et en-cas sont vendus à bord. Notre guide de la croisière commentée explique ce qui la distingue.
Chicago Line suit un calendrier similaire, et ses bateaux sont à ciel ouvert avec des zones couvertes plutôt que fermés : une sortie fin novembre sur la visite Chicago Line à partir de ~38 € demande de vrais vêtements d'hiver. Le café et le thé offerts pendant cette croisière aident. La croisière de nuit de First Lady sur le lac ne circule que d'avril à novembre. Notre guide des croisières de nuit présente les options du soir qui restent une fois qu'elle s'arrête.
Les bateaux Wendella par temps froid
Wendella indique que ses cabines sont chauffées pendant les mois froids, et tous les bateaux de sa flotte sauf l'Ouilmette ont un salon chauffé sur le pont inférieur, à côté des toilettes. Les bateaux n'acceptent pas les espèces : prévoyez une carte pour le bar, qui vend du Garrett's Popcorn ainsi que des bières et spiritueux locaux. Vous pouvez apporter votre propre nourriture et des boissons sans alcool, donc un thermos de café chaud est autorisé à bord. Les sacs sont fouillés avant l'embarquement.
Si la croisière familiale de 45 minutes à partir de ~25 € circule à votre date, elle limite le froid à trois quarts d'heure, ce qui convient aux jeunes enfants. La visite de 90 minutes parcourt les trois bras de la rivière et vous laisse plus de temps pour vous réchauffer à l'intérieur entre les temps forts.
La croisière qui navigue toute l'année, à partir de ~40 €
La visite Wendella de 90 minutes propose un guide en direct et une cabine chauffée où se réfugier. L'annulation gratuite jusqu'à 24 heures avant aide quand les prévisions se gâtent.
Fenêtre de cabine ou pont ouvert
Par une journée froide, le plus sensé est de partager la croisière en deux. Asseyez-vous près d'une fenêtre de cabine pour les longues lignes droites, puis montez sur le pont ouvert pour les moments qui demandent une vue large, comme Wolf Point, où se rejoignent les trois bras. Les ponts qui enjambent la rivière sont aussi une bonne raison de monter, puisque vous passez juste en dessous. Les fenêtres vous gardent au chaud mais ajoutent des reflets et parfois de la buée, ce qui gâche les photos. Sur le pont, le vent s'engouffre entre les tours et paraît plus mordant que ne l'annoncent les prévisions.
Chez Wendella, les places sur le pont reviennent aux premiers arrivés, mais avec la faible affluence de l'hiver, vous aurez rarement à vous battre pour en avoir une. Pour photographier à travers une vitre et depuis un bateau en mouvement, consultez notre guide photo.
Que porter sur une rivière froide
Habillez-vous comme si vous alliez rester immobile dehors pendant une heure et demie, car c'est ce qui vous attend sur le pont. Plusieurs couches valent mieux qu'un gros manteau, puisque vous passerez plusieurs fois d'une cabine chauffée au vent.
- Un bonnet chaud qui couvre les oreilles
- Des gants compatibles avec un écran tactile
- Une couche extérieure coupe-vent avec capuche
- Des chaussures qui accrochent, pour les escaliers et le pont mouillés
- Une écharpe ou un tour de cou pour le pont ouvert
- Une batterie de rechange, car le froid vide vite les téléphones
Les escaliers comptent plus qu'on ne le croit. Le quai principal de Wendella, près du pont de Michigan Avenue, se trouve 62 marches sous le niveau de la rue, sans ascenseur, et le quai de First Lady est deux niveaux sous Wacker Drive. Notre guide des quais donne les détails, et le guide de l'accessibilité présente les itinéraires sans marches.
Moins de monde et une nuit précoce
L'avantage des croisières par temps froid, c'est l'espace. Les week-ends d'été affichent complet, alors qu'un jour de semaine en hiver peut laisser de la place à chaque bastingage. La contrepartie, c'est la lumière. En décembre, le soleil se couche avant 16 h 30 : un départ en milieu d'après-midi se termine au crépuscule, avec les fenêtres des bureaux allumées. Vous pouvez le prévoir exprès, pour voir les façades aux dernières lueurs du jour et les tours illuminées au retour. Notre guide sur le bon moment compare les mois, et le guide des croisières de nuit décrit la rivière après la tombée de la nuit.
Quand le printemps revient
La rivière se réveille par étapes. La croisière des guides bénévoles et Chicago Line reviennent vers la mi-mars, et la rivière devient verte pour une journée le samedi précédant la Saint-Patrick. Avril apporte des maximales moyennes de 15 °C mais des minimales proches de 5 °C : une croisière en début de printemps demande encore un bonnet. Selon l'annonce, Shoreline revient à sa visite de 75 minutes après le 15 avril. La croisière de nuit de First Lady reprend en avril.