Bootstouren auf dem Chicago River im Winter
Eine Winterfahrt auf dem Chicago River ist kleiner und stiller als die Sommerversion. Weniger Boote fahren, und die Decks sind kalt. Am späten Nachmittag schwindet schon das Licht. Dafür hast du die Türme fast für dich allein, und die Boote, die fahren, haben beheizte Kabinen mit großen Fenstern.
Wer nach November weiterfährt
Ab Ende November gehört der Fluss größtenteils Wendella. Während andere Anbieter die Saison beenden, fährt Wendella nach eigenen Angaben das ganze Jahr, und seine 90-minütige Architekturtour ab ~40 € nennt ganzjährige Abfahrten mit der Wahl zwischen offenem Deck und klimatisiertem Innenraum. Die Boote fahren auch bei Schnee und Wind, sofern der Kapitän nichts anderes sagt, und Wendella erstattet das Ticket, wenn der Kapitän eine Fahrt absagt.
Einen Winterfahrplan veröffentlicht Wendella allerdings nicht. Wir konnten nicht klären, welche seiner drei Architekturtouren zwischen Dezember und Februar fahren und wie oft. Prüfe also die Zeiten für dein Datum, bevor du einen Tag um eine Fahrt herum planst. Wendella weist außerdem darauf hin, dass sich Fahrpläne je nach Saison oder Wetter verschieben können. Auch Anleger und sogar Boot können wechseln, also lies am Morgen der Tour deinen Voucher.
| Tour | Ab | In den kalten Monaten |
|---|---|---|
| Wendella 90-Minuten-Flusstour | ~40 € | Als ganzjährig angegeben, Datum prüfen |
| Wendella 45-Minuten-Familientour | ~25 € | Prüfen, welche Touren im Hochwinter fahren |
| Wendella See-und-Fluss-Tour | ~40 € | Datum prüfen |
| Shoreline Architekturtour | ~35 € | 60 Minuten vom 1. November bis 15. April |
| Docent-Tour auf Chicago's First Lady | ~51 € | Etwa Mitte März bis Ende November |
| Chicago Line Tour mit Getränken | ~38 € | Ungefähr Mitte März bis Ende November |
| Chicago by Night der First Lady | ~45 € | Nur April bis November |
Die kürzere Wintertour von Shoreline
Die Architekturtour von Shoreline ab ~35 € dauert normalerweise 75 Minuten, laut Angebot vom 1. November bis 15. April aber nur 60 Minuten. Der Live-Guide spricht Englisch oder Spanisch, und mit dem Barcode-Ticket gehst du direkt am Ticketschalter vorbei. Außerhalb des Sommers hängt der Fahrplan laut Shorelines eigenen FAQ stark vom Wetter ab, eine Abfahrt ist also weniger sicher als im Juli.
Shoreline weist auch darauf hin, dass seine Boote wenig Schutz vor Wind und Regen bieten können, und ein Rezensent riet, sich bei Wind und Nässe warm anzuziehen. Wenn die Vorhersage düster aussieht: Eine Umbuchung am Tag der Tour selbst kostet 10 USD pro Ticket, also entscheide dich am Vorabend.
November, der letzte Monat für viele Boote
Wenn Architektur der Grund deiner Reise ist, ist November der Monat zum Handeln. Die Docent-Tour auf Chicago's First Lady ab ~51 € fährt etwa von Mitte März bis Ende November und wird von einem von mehr als 100 ehrenamtlichen Docents geführt, die das Chicago Architecture Center (das Architekturzentrum der Stadt) ausgebildet hat. Plätze auf dem offenen Oberdeck sind garantiert, und die geschlossenen Salons darunter sind klimatisiert. An Bord gibt es Getränke und Snacks zu kaufen. Unser Ratgeber zur Docent-Tour erklärt, was sie besonders macht.
Chicago Line hat einen ähnlichen Kalender, und seine Boote sind offen mit überdachten Bereichen statt geschlossen. Eine Fahrt Ende November mit der Tour von Chicago Line ab ~38 € verlangt also richtige Winterkleidung. Der kostenlose Kaffee und Tee auf dieser Tour hilft. Die Nachtfahrt der First Lady auf den See fährt nur von April bis November. Unser Ratgeber zu Nachtfahrten zeigt die Abendangebote, die danach bleiben.
Die Wendella-Boote in der Kälte
Laut Wendella sind die Kabinen in den kalten Monaten beheizt, und jedes Boot der Flotte außer der Ouilmette hat auf dem Unterdeck eine beheizte Lounge neben den Toiletten. An Bord wird nur bargeldlos bezahlt, nimm also eine Karte für die Bar mit, die neben lokalem Bier und Spirituosen auch Garrett's Popcorn verkauft. Eigenes Essen und alkoholfreie Getränke darfst du mitbringen, eine Thermoskanne mit heißem Kaffee ist also erlaubt. Taschen werden vor dem Einsteigen kontrolliert.
Wenn die 45-minütige Familientour ab ~25 € an deinem Datum fährt, beschränkt sie die Kälte auf eine Dreiviertelstunde, was kleinen Kindern entgegenkommt. Die 90-Minuten-Tour fährt alle drei Flussarme ab und lässt dir zwischen den Höhepunkten mehr Zeit, dich drinnen aufzuwärmen.
Die Tour, die das ganze Jahr fährt, ab ~40 €
Wendellas 90-Minuten-Tour hat einen Live-Guide und eine beheizte Kabine zum Aufwärmen. Kostenlose Stornierung bis 24 Stunden vorher hilft, wenn die Vorhersage umschlägt.
Kabinenfenster oder offenes Deck
An einem kalten Tag teilst du die Fahrt am besten auf. Setz dich auf den langen, geraden Abschnitten ans Kabinenfenster und geh für die Momente, die einen weiten Blick brauchen, aufs offene Deck, etwa bei Wolf Point, wo die drei Flussarme zusammentreffen. Auch die Brücken lohnen den Weg nach oben, denn du fährst direkt unter ihnen hindurch. Fenster halten warm, bringen aber Spiegelungen und manchmal Beschlag, was Fotos verdirbt. An Deck wird der Wind zwischen den Türmen kanalisiert und fühlt sich schärfer an, als die Vorhersage vermuten lässt.
Die Deckplätze bei Wendella werden nach dem Prinzip „wer zuerst kommt“ vergeben, doch bei den dünneren Besucherzahlen im Winter musst du selten darum kämpfen. Für Fotos durch Glas und von einem fahrenden Boot aus lies unseren Foto-Ratgeber.
Was du auf dem kalten Fluss anziehen solltest
Zieh dich an, als würdest du anderthalb Stunden still draußen stehen, denn an Deck tust du genau das. Mehrere Schichten funktionieren besser als ein dicker Mantel, weil du mehrmals zwischen beheizter Kabine und Wind wechselst.
- Eine warme Mütze, die die Ohren bedeckt
- Handschuhe, mit denen sich der Handybildschirm bedienen lässt
- Eine winddichte Außenschicht mit Kapuze
- Schuhe mit gutem Profil für nasse Treppen und Decks
- Ein Schal oder Halswärmer für das offene Deck
- Ein Ersatzakku, denn Kälte leert Handys schnell
Die Treppen sind wichtiger, als viele denken. Wendellas Hauptanleger an der Michigan Avenue Bridge liegt 62 Stufen unter Straßenniveau, ohne Aufzug, und der Anleger der First Lady liegt zwei Ebenen unter dem Wacker Drive. Unser Ratgeber zu den Anlegestellen hat die Details, und der Ratgeber zur Barrierefreiheit beschreibt stufenlose Wege.
Weniger Leute und eine frühe Dämmerung
Der Vorteil der Fahrten in der Kälte ist der Platz. Sommerwochenenden sind ausverkauft, während an einem Wintertag unter der Woche an jeder Reling Platz sein kann. Der Preis dafür ist das Licht. Im Dezember geht die Sonne vor 16:30 Uhr unter, eine Abfahrt am Nachmittag endet also in der Dämmerung mit beleuchteten Bürofenstern. Das kannst du gezielt so planen: die Fassaden im letzten Tageslicht, die beleuchteten Türme auf dem Rückweg. Unser Ratgeber zur besten Reisezeit vergleicht die Monate, und der Ratgeber zu Nachtfahrten beschreibt den Fluss nach Einbruch der Dunkelheit.
Wenn der Frühling zurückkommt
Der Fluss erwacht in Etappen. Die Docent-Tour und Chicago Line kehren um Mitte März zurück, und am Samstag vor dem St. Patrick's Day wird der Fluss für einen Tag grün. Der April bringt durchschnittliche Höchstwerte von 15 °C, aber Tiefstwerte um 5 °C, eine Frühlingsfahrt verlangt also noch eine Mütze. Laut Angebot kehrt Shoreline nach dem 15. April zu seiner 75-Minuten-Tour zurück. Die Nachtfahrt der First Lady startet im April wieder.