Πότε να κάνεις κρουαζιέρα στο ποτάμι του Σικάγο

Η χρονιά των κρουαζιέρων με μια ματιά

Τα σκάφη της Wendella πλέουν όλο τον χρόνο, αλλά οι περισσότερες κρουαζιέρες αρχιτεκτονικής στο ποτάμι έχουν πιο σύντομο ημερολόγιο. Η κρουαζιέρα με εθελοντή ξεναγό στην Chicago's First Lady γίνεται από τα μέσα Μαρτίου περίπου ως τα τέλη Νοεμβρίου, και η Chicago Line κρατά σχεδόν τους ίδιους μήνες. Η Shoreline αναφέρει ότι οι περιηγήσεις της γίνονται συνήθως το καλοκαίρι. Το πρόγραμμά της την άνοιξη και το φθινόπωρο εξαρτάται πολύ από τον καιρό. Οι τιμές παρακάτω είναι μέσες μέγιστες και ελάχιστες θερμοκρασίες στο αεροδρόμιο O'Hare, που βρίσκεται στην ενδοχώρα, οπότε δες τες ως πρόχειρη ένδειξη για το πώς θα νιώσεις στο ποτάμι.

Το καλοκαίρι φέρνει πολύ φως και γεμάτα σκάφη

Από τον Ιούνιο ως τον Αύγουστο το ποτάμι έχει τη μεγαλύτερη κίνηση, και ο ήλιος δύει μετά τις 20:00, οπότε ακόμη και μια αναχώρηση αργά το απόγευμα επιστρέφει με φως. Όλοι θέλουν να καθίσουν στο ανοιχτό πάνω κατάστρωμα, και μόνο η κρουαζιέρα με εθελοντή ξεναγό σού εγγυάται θέση εκεί πάνω. Στα σκάφη της Wendella οι θέσεις στο κατάστρωμα πάνε με σειρά προσέλευσης, οπότε αν φτάσεις 20–30 λεπτά νωρίτερα, κερδίζεις το πάνω κατάστρωμα αντί για την καμπίνα.

Το καλοκαίρι είναι επίσης η εποχή που οι καταχωρίσεις αρχίζουν να προειδοποιούν. Και οι δύο κρουαζιέρες 90 λεπτών της Wendella γράφουν ότι πιθανότατα θα εξαντληθούν, όπως και η κρουαζιέρα με εθελοντή ξεναγό και η περιήγηση της Shoreline. Τα Σαββατοκύριακα γεμίζουν πρώτα. Αν οι μέρες του ταξιδιού σου είναι σταθερές, κλείσε την κρουαζιέρα μόλις οριστικοποιήσεις τις ημερομηνίες, αντί να εμφανιστείς στην αποβάθρα ελπίζοντας σε θέση. Το άλλο θέμα του καλοκαιριού είναι η ζέστη. Η καταχώριση της First Lady ζητά από τους επισκέπτες να φέρουν γυαλιά ηλίου και καπέλο, σωστή συμβουλή για κάθε σκάφος τον Ιούλιο, και οι κλιματιζόμενες καμπίνες στα σκάφη της Wendella είναι ανακούφιση ένα ζεστό απόγευμα.

Η κρουαζιέρα λίμνης και ποταμού από ~40 € έχει μια δική της καλοκαιρινή ιδιαιτερότητα. Περνά από το Chicago Harbor Lock (τον υδατοφράκτη ανάμεσα σε ποτάμι και λίμνη), όπου το ποτάμι βρίσκεται περίπου ένα μέτρο χαμηλότερα από τη λίμνη Μίσιγκαν, και στο κατακαλόκαιρο ο υδατοφράκτης έχει τόση κίνηση που η καταχώριση προειδοποιεί ότι η διαδρομή μπορεί να ξεπεράσει τα 90 λεπτά. Μόνο η διέλευση παίρνει περίπου 10–15 λεπτά. Άφησε περιθώριο στο πρόγραμμά σου μετά από αυτήν. Ο οδηγός για λίμνη και ποτάμι περιγράφει τη διαδρομή.

Άνοιξη και φθινόπωρο σού δίνουν χώρο στην κουπαστή

Ο Απρίλιος και ο Οκτώβριος έχουν παρόμοια αίσθηση. Οι μέσες μέγιστες είναι 15 °C και 17 °C, και ο αέρας που κατεβαίνει το ποτάμι ανάμεσα στους πύργους κάνει το ανοιχτό κατάστρωμα να μοιάζει πιο κρύο από όσο δείχνει ο αριθμός. Σε αντάλλαγμα κερδίζεις χώρο. Τα σκάφη είναι λιγότερο γεμάτα, ο ήλιος μένει χαμηλότερα στον ουρανό για μεγαλύτερο μέρος της μέρας, και οι γυάλινοι πύργοι παίρνουν χρώμα με τρόπο που το επίπεδο καλοκαιρινό φως του μεσημεριού δεν επιτρέπει ποτέ.

Ο Μάιος και ο Σεπτέμβριος, με μέγιστες 21 °C και 24 °C, είναι αρκετά ήπιοι για να μείνεις στο κατάστρωμα σε όλη τη διάρκεια μιας κρουαζιέρας 90 λεπτών.

Η αρχή της άνοιξης έχει μια ιδιορρυθμία. Το Σάββατο πριν από την ημέρα του Αγίου Πατρικίου το ποτάμι βάφεται πράσινο, μια παράδοση που το σωματείο υδραυλικών Plumbers Local 130 τηρεί σχεδόν κάθε χρόνο από το 1962. Η περίοδος της κρουαζιέρας με εθελοντή ξεναγό ξεκινά γύρω στα μέσα Μαρτίου, οπότε έλεγξε αν γίνεται εκείνο το Σαββατοκύριακο. Η Wendella, που πλέει όλο τον χρόνο, είναι η σίγουρη επιλογή. Στην άλλη άκρη, τα τέλη Νοεμβρίου είναι η τελευταία ευκαιρία για την κρουαζιέρα με εθελοντή ξεναγό ως την άνοιξη, κάτι που καλύπτει ο οδηγός μας για τον χειμώνα μαζί με όσα συνεχίζουν να πλέουν στο κρύο.

Διαλέγοντας την ώρα

Η ώρα της ημέρας αλλάζει την όψη των κτιρίων περισσότερο από όσο περιμένουν οι περισσότεροι. Ο κύριος βραχίονας κυλά από ανατολή προς δύση, οπότε οι πύργοι στη βόρεια όχθη του κοιτάζουν νότια και πιάνουν ήλιο το μεγαλύτερο μέρος της μέρας, ενώ οι προσόψεις προς το ποτάμι στη νότια όχθη μένουν συχνά στη σκιά τους. Στον βόρειο και τον νότιο βραχίονα, που κυλούν περίπου από βορρά προς νότο, οι τοίχοι που κοιτάζουν ανατολικά φωτίζονται το πρωί και όσοι κοιτάζουν δυτικά το απόγευμα.

Το μεσημέρι του καλοκαιριού ο ήλιος είναι ψηλά. Το ποτάμι λαμπυρίζει ενώ οι προσόψεις δείχνουν επίπεδες, και το γυαλί ρίχνει έντονη λάμψη πίσω στο κατάστρωμα. Το αργό απόγευμα είναι το αγαπημένο των φωτογράφων. Το φως ζεσταίνει και οι μακριές σκιές δίνουν βάθος στα πέτρινα κτίρια. Ο οδηγός μας για φωτογραφία εξηγεί σε ποια πλευρά του σκάφους να καθίσεις.

Ηλιοβασίλεμα και η πρώτη ώρα του σκοταδιού

Μια αναχώρηση λίγο πριν από το ηλιοβασίλεμα σού δίνει δύο πόλεις σε ένα ταξίδι, τις προσόψεις στο φως της μέρας στο πήγαινε και τη φωτισμένη σιλουέτα της πόλης στην επιστροφή. Στο Σικάγο ο ήλιος δύει γύρω στις 20:30 στα τέλη Ιουνίου αλλά πριν από τις 16:30 τον Δεκέμβριο, οπότε η ίδια ώρα αναχώρησης σημαίνει πολύ διαφορετικά πράγματα μέσα στον χρόνο. Έλεγξε τις ώρες για την ημερομηνία σου και υπολόγισε προς τα πίσω από το ηλιοβασίλεμα. Ένας επισκέπτης της Wendella διάλεξε αναχώρηση νωρίς το βράδυ, στο ηλιοβασίλεμα, και ένας επισκέπτης της Shoreline σε περιήγηση στις 20:30 τη χαρακτήρισε εξαιρετικό τρόπο να δεις τα κτίρια τη νύχτα. Ο οδηγός μας για τις βραδινές κρουαζιέρες καλύπτει τις βραδινές επιλογές, ανάμεσά τους μια κρουαζιέρα της First Lady που βγαίνει στη λίμνη μετά το σκοτάδι.

Όταν βρέχει στο ποτάμι

Η βροχή σπάνια ακυρώνει μια κρουαζιέρα. Η Wendella αναφέρει ότι πλέει και με βροχή και με χιόνι, εκτός αν ο καπετάνιος αποφασίσει διαφορετικά, και σου επιστρέφει τα χρήματα αν ο καπετάνιος ακυρώσει. Οι κρουαζιέρες της First Lady αναχωρούν με βροχή ή με λιακάδα. Ένας επισκέπτης περιέγραψε έναν εθελοντή ξεναγό που συνέχισε να μιλά στο πάνω κατάστρωμα κάτω από ομπρέλα. Οι καπετάνιοι της Shoreline μπορεί να καθυστερήσουν ή να ακυρώσουν λόγω καιρού, με επιστροφή χρημάτων όταν συμβαίνει αυτό.

Μια βροχερή μέρα μετράνε οι στεγασμένες θέσεις. Η Wendella και η First Lady έχουν και οι δύο κλιματιζόμενες καμπίνες κάτω από το ανοιχτό κατάστρωμα. Τα σκάφη της Chicago Line είναι ανοιχτά αλλά έχουν στεγασμένα σημεία. Ένας επισκέπτης της Wendella έκανε την κρουαζιέρα με ψιλή βροχή και η ξενάγηση συνεχίστηκε κανονικά.

Κράτηση από πριν για Σαββατοκύριακο

Για ένα Σάββατο του Ιουλίου, κλείσε μέρες νωρίτερα και όχι ώρες. Η επιλογή μας, η κρουαζιέρα 90 λεπτών της Wendella από ~40 €, προσφέρει δωρεάν ακύρωση έως 24 ώρες πριν και σου επιτρέπει να κρατήσεις θέση τώρα και να πληρώσεις αργότερα, κάτι που βγάζει το ρίσκο από μια πρόωρη κράτηση. Η Shoreline χρεώνει 10 USD ανά εισιτήριο για αλλαγές ημερομηνίας ή ώρας την ημέρα της περιήγησης, οπότε κανόνισε το πρόγραμμά σου από το προηγούμενο βράδυ.

Υπολόγισε να φτάσεις στην αποβάθρα 15–30 λεπτά πριν από την αναχώρηση, αφού η Wendella ελέγχει κάθε τσάντα και η Shoreline ξεκινά την επιβίβαση 15 λεπτά νωρίτερα. Ο οδηγός μας για τις αποβάθρες δείχνει από πού φεύγει κάθε σκάφος.

Ποια κρουαζιέρα για ποια εποχή

• Κατακαλόκαιρο με θέα στη λίμνη. Η κρουαζιέρα λίμνης και ποταμού, κλεισμένη νωρίς, με χρονικό περιθώριο για τον υδατοφράκτη
• Ένα ζεστό απόγευμα. Οποιαδήποτε κρουαζιέρα της Wendella, για τη δροσερή καμπίνα κάτω από το κατάστρωμα
• Πρώτα η αρχιτεκτονική, Μάρτιο ως Νοέμβριο. Η κρουαζιέρα με εθελοντή ξεναγό όσο διαρκεί η περίοδός της
• Μια ψυχρή μέρα άνοιξης ή φθινοπώρου. Ένα σκάφος με εσωτερική καμπίνα για να καταφύγεις
• Μικρά παιδιά. Η οικογενειακή κρουαζιέρα 45 λεπτών από ~25 €, δες τον οδηγό μας για οικογένειες
• Δεν ξέρεις ποιο σκάφος. Ο οδηγός ποια κρουαζιέρα να διαλέξεις τα ταξινομεί ανά προτεραιότητα