Μέσα από τον υδατοφράκτη σε κρουαζιέρα λίμνης και ποταμού

Τι προσθέτει η λίμνη

Η καταχώριση της Wendella παρουσιάζει την κρουαζιέρα αρχιτεκτονικής σε λίμνη και ποτάμι από ~40 € ως τη μόνη κρουαζιέρα αρχιτεκτονικής του Σικάγο και στη λίμνη Μίσιγκαν και στο ποτάμι. Το πρώτο μισό είναι περιήγηση στο ποτάμι. Το σκάφος ανεβαίνει τον κύριο βραχίονα περνώντας από το Riverwalk ως το Wolf Point, όπου συναντώνται οι τρεις βραχίονες, και μετά γυρίζει προς τη λίμνη. Αντί να δέσει, περνά από το Chicago Harbor Lock και βγαίνει στα ανοιχτά. Από εκεί ο ξεναγός σού μιλά κατά μήκος της ακτής, περνώντας από το Navy Pier ως το Grant Park, πριν το σκάφος επιστρέψει από τον υδατοφράκτη στην αποβάθρα δίπλα στο Wrigley Building, που ο οδηγός για τις αποβάθρες σού δείχνει πώς να βρεις.

Έχει βαθμολογία 4,7 στα 5 από 2.234 κριτικές, με 4,8 για τους ξεναγούς και 4,6 για τη σχέση ποιότητας-τιμής. Όπως και η επιλογή μας, η περιήγηση 90 λεπτών της Wendella στο ποτάμι, έχει μπαρ επί πληρωμή με Garrett's Popcorn και τουαλέτες με αλλαξιέρα. Ένας πρόσφατος επισκέπτης συνόψισε το καλύτερο κομμάτι σε μία φράση: «Μου άρεσε πολύ το κομμάτι με τον ΥΔΑΤΟΦΡΑΚΤΗ».

Μέσα από το Chicago Harbor Lock

Η λίμνη Μίσιγκαν βρίσκεται περίπου ένα μέτρο ψηλότερα από το ποτάμι, οπότε τα σκάφη δεν μπορούν να βγουν κατευθείαν. Το Chicago Harbor Lock, που χτίστηκε στα τέλη της δεκαετίας του 1930 στις εκβολές του ποταμού, λύνει το πρόβλημα με έναν θάλαμο μήκους 183 μέτρων και πλάτους 24 μέτρων. Το σκάφος μπαίνει μέσα και οι πύλες κλείνουν πίσω του. Νερό από τη λίμνη το ανεβάζει στο νέο επίπεδο, και στην επιστροφή η διαδικασία γίνεται αντίστροφα, καθώς το σκάφος κατεβαίνει. Η διέλευση παίρνει περίπου 10–15 λεπτά, συν την αναμονή για τη σειρά σου. Είναι ένα αργό και παράξενα συναρπαστικό κομμάτι της διαδρομής, με τη σιλουέτα της πόλης να καδράρεται πίσω από τις πύλες.

Ο υδατοφράκτης υπάρχει επίσης για να περιορίζει το νερό που ρέει από τη λίμνη στο ποτάμι, το οποίο κυλά μακριά από τη λίμνη Μίσιγκαν από τότε που η πόλη αντέστρεψε τη ροή του το 1900. Σε δυνατές βροχές οι πύλες μπορούν να αφήσουν νερό του ποταμού να χυθεί στη λίμνη για να μειωθούν οι πλημμύρες. Στο κατακαλόκαιρο ο υδατοφράκτης έχει κίνηση, και η καταχώριση της Wendella προειδοποιεί ότι η κρουαζιέρα μπορεί τότε να κρατήσει περισσότερο από τα συνηθισμένα 90 λεπτά. Άφησε περιθώριο μετά αν έχεις κράτηση για δείπνο ή τρένο να προλάβεις.

Η σιλουέτα της πόλης από το νερό

Στη λίμνη η πόλη παρατάσσεται με τρόπο που δεν βλέπεις ποτέ από το ποτάμι, όπου οι πύργοι υψώνονται ακριβώς από πάνω σου. Λίγο έξω από την ακτή απλώνεται μονομιάς ολόκληρη η σιλουέτα. Οι ξεναγοί δείχνουν το Willis Tower και το John Hancock να ξεχωρίζουν πάνω από όλα τα άλλα, με το Navy Pier προς τα βόρεια. Πηγαίνοντας νότια, το σκάφος περνά από το Grant Park και το Buckingham Fountain καθ' οδόν προς το Museum Campus. Εκεί βρίσκονται το Shedd Aquarium και το Adler Planetarium, με το Soldier Field πολύ κοντά.

Η λίμνη αντιστρέφει τον συνηθισμένο ρυθμό της περιήγησης. Στο ποτάμι μελετάς τα κτίρια ένα ένα. Στη λίμνη βλέπεις πώς συνθέτουν ένα σύνολο, και πόσο κοντά στους πύργους βρίσκεται η πράσινη λωρίδα των πάρκων. Για τα ονόματα στο κομμάτι του ποταμού, ο οδηγός μας για τα κτίρια ανά βραχίονα σε καθοδηγεί.

Τι χάνεις στο ποτάμι

Ο χρόνος στη λίμνη πρέπει να βγει από κάπου. Η περιήγηση 90 λεπτών της Wendella στο ποτάμι καλύπτει και τους τρεις βραχίονες, ενώ η κρουαζιέρα λίμνης γυρίζει στο Wolf Point και παραλείπει τον βόρειο και τον νότιο βραχίονα. Αυτό σημαίνει ότι δεν περνάς κοντά από το Willis Tower στον νότιο βραχίονα, ούτε από την Civic Opera House δίπλα του. Οι αναμονές στον υδατοφράκτη προσθέτουν επίσης κάποια αβεβαιότητα στη διάρκεια.

Αν η αρχιτεκτονική είναι ο λόγος του ταξιδιού σου, μια κρουαζιέρα μόνο στο ποτάμι σού δίνει περισσότερη στον ίδιο χρόνο. Η κρουαζιέρα του Architecture Center πηγαίνει πιο βαθιά στα κτίρια με τους εθελοντές ξεναγούς της. Ο οδηγός μας για την επιλογή κρουαζιέρας βάζει και τις έξι δίπλα δίπλα.

Αέρας και κύμα στη λίμνη Μίσιγκαν

Η λίμνη μπορεί να έχει κύμα ακόμη κι όταν το ποτάμι είναι ήρεμο, και ο αέρας εκεί έξω είναι πιο δυνατός απ' ό,τι ανάμεσα στους πύργους. Ένα ελαφρύ μπουφάν αξίζει τη θέση του στην τσάντα ακόμη και ένα ζεστό απόγευμα. Μια δροσερή μέρα, το ανοιχτό πάνω κατάστρωμα κρυώνει γρήγορα μόλις το σκάφος βγει από τον υδατοφράκτη. Τα περισσότερα σκάφη της Wendella έχουν από κάτω θερμαινόμενο και κλιματιζόμενο σαλόνι για να καταφύγεις, αν και η θέα είναι καλύτερη από πάνω. Αν ζαλίζεσαι εύκολα στη θάλασσα, οι διαδρομές μόνο στο ποτάμι μένουν σε προστατευμένα νερά σε όλη τη διάρκεια. Ο οδηγός πότε να πας καλύπτει τους μήνες και τις ώρες της μέρας.

Δύο ακόμη τρόποι να βγεις στη λίμνη

Μετά το σκοτάδι με τη First Lady

Η Chicago's First Lady πραγματοποιεί το Chicago by Night από ~45 €, μια διαδρομή 90 λεπτών που ακολουθεί τον κύριο βραχίονα και περνά από τον υδατοφράκτη στη λίμνη όταν η πόλη έχει φωτιστεί. Στη λίμνη η διαδρομή περιλαμβάνει το φωτεινό θέαμα του Buckingham Fountain. Έχει βαθμολογία 4,7 από 1.262 κριτικές. Το μειονέκτημα είναι ότι η αφήγηση είναι ζωντανή και ανάλαφρη, όχι μάθημα αρχιτεκτονικής, οπότε δεν πρόκειται για την κρουαζιέρα με εθελοντές ξεναγούς. Γίνεται μόνο τους θερμότερους μήνες, περίπου από τον Απρίλιο ως τον Νοέμβριο. Ποτά πωλούνται, αλλά φαγητό όχι, οπότε φέρε κάποιο σνακ. Τα παιδιά κάτω των 4 ταξιδεύουν δωρεάν. Ο οδηγός μας για τις βραδινές κρουαζιέρες τη συγκρίνει με τις βραδινές αναχωρήσεις στο ποτάμι.

Γρήγορα με το Seadog

Η κρουαζιέρα αρχιτεκτονικής με το ταχύπλοο Chicago Seadog από ~37 € ξεκινά από το Navy Pier (600 E Grand Ave) και περνά από το Chicago Harbor Lock για να φτάσει στο ποτάμι. Το κομμάτι στο ποτάμι με ξενάγηση περιλαμβάνει το Tribune Tower και το Willis Tower. Περνά επίσης από την Civic Opera House και το Merchandise Mart στον δρόμο προς το Wolf Point και το Goose Island, και μετά το σκάφος τρέχει κατά μήκος της ακτής της λίμνης. Τα μειονεκτήματα είναι σαφή. Οι βαθμολογίες είναι χαμηλότερες, 4,5 συνολικά και 4,4 για τη σχέση ποιότητας-τιμής. Το σκάφος είναι φτιαγμένο περισσότερο για ταχύτητα παρά για αρχιτεκτονική, και μπορεί να βραχείς. Η City Cruises αναφέρει επίσης ότι κάποιες αναχωρήσεις γίνονται από το Riverwalk ανάλογα με τη διαθεσιμότητα, οπότε διάβασε το κουπόνι. Ταιριάζει σε μεγαλύτερα παιδιά που θέλουν συγκινήσεις, κάτι που καλύπτει και ο οδηγός μας για οικογένειες.

Κρουαζιέρα στη λίμνη ή μόνο στο ποτάμι

• Πρώτη επίσκεψη, μία κρουαζιέρα. Η περιήγηση 90 λεπτών της Wendella στο ποτάμι από ~40 € καλύπτει και τους τρεις βραχίονες
• Η καρτ ποστάλ της σιλουέτας. Η κρουαζιέρα λίμνης και ποταμού, ιδανικά μια μέρα με καθαρό ουρανό
• Λίγος χρόνος. Η κρουαζιέρα 45 λεπτών από ~25 € μένει στο ποτάμι
• Τα κτίρια πάνω από όλα. Η κρουαζιέρα με εθελοντή ξεναγό από ~51 € με τη First Lady
• Φωτογραφίες ολόκληρης της σιλουέτας. Το κομμάτι στη λίμνη κοντά στο ηλιοβασίλεμα, με συμβουλές στον οδηγό φωτογραφίας