Η κρουαζιέρα του Architecture Center με τη First Lady

Ποιος τη διοργανώνει και ποιος μιλάει

Τα σκάφη ανήκουν στην Chicago's First Lady, οικογενειακή εταιρεία που ιδρύθηκε το 1934. Η ξενάγηση έρχεται από το Chicago Architecture Center (το Κέντρο Αρχιτεκτονικής του Σικάγο), έναν μη κερδοσκοπικό οργανισμό που ιδρύθηκε το 1966 ως Chicago Architecture Foundation για να σώσει το Glessner House στην Prairie Avenue. Το κέντρο πραγματοποίησε την πρώτη του κρουαζιέρα στο ποτάμι το 1983 και συνεργάζεται με τη First Lady από το 1993. Περισσότεροι από 100 εθελοντές ξεναγοί μοιράζονται τη δουλειά, και ο καθένας λαμβάνει εκατοντάδες ώρες εκπαίδευσης από το κέντρο. Τα έσοδα από τα εισιτήρια στηρίζουν τη μη κερδοσκοπική αποστολή του.

Στην κρουαζιέρα του Architecture Center από ~51 €, ένας εθελοντής ξεναγός μιλά ζωντανά στα αγγλικά σε όλη τη διαδρομή, και ηχογραφημένη ξενάγηση καλύπτει άλλες γλώσσες. Καμία άλλη κρουαζιέρα στο ποτάμι δεν έχει πιστοποιημένους ξεναγούς του CAC, και αυτός είναι ο κύριος λόγος να πληρώσεις περισσότερα γι' αυτήν. Η καταχώριση τη βαθμολογεί με 4,7 από 631 κριτικές, με 4,8 για τους ξεναγούς, και το 90% των αγγλόφωνων επισκεπτών έβαλε πέντε αστέρια.

Η διαδρομή στους τρεις βραχίονες

Το σκάφος αναχωρεί από τη νότια όχθη δίπλα στη γέφυρα της Michigan Avenue και περνά και από τους τρεις βραχίονες του ποταμού. Η καταχώριση μετρά πάνω από 50 κτίρια και 13 ανασηκούμενες γέφυρες, με στιλ που εκτείνονται από το Art Deco και τον νεοκλασικισμό ως τον μοντερνισμό των μέσων του 20ού αιώνα και τον μεταμοντερνισμό. Κοντά στην αρχή, το λευκό Wrigley Building από τερακότα αντικρίζει το νεογοτθικό Tribune Tower στην άλλη πλευρά της Michigan Avenue. Πιο δυτικά, το καμπύλο πράσινο γυαλί του 333 Wacker Drive ακολουθεί τη στροφή του ποταμού, και το Merchandise Mart, που άνοιξε το 1930, απλώνεται κατά μήκος της βόρειας όχθης. Στον νότιο βραχίονα υψώνεται το Willis Tower, ύψους 442 μέτρων. Καμία πόλη της Βόρειας Αμερικής δεν έχει τόσες κινητές γέφυρες όσο το Σικάγο, οπότε παίρνουν κι αυτές το μερίδιό τους στην αφήγηση. Ο οδηγός μας κτίριο προς κτίριο ακολουθεί την ίδια διαδρομή στο νερό.

Πρόσφατοι επισκέπτες περιγράφουν ξεναγούς που συνεχίζουν όποιος κι αν είναι ο καιρός. Ένας μιλούσε στο πάνω κατάστρωμα κάτω από ομπρέλα σε όλη τη διάρκεια μιας μπόρας. Ένας άλλος επισκέπτης προειδοποίησε ότι η κόρνα του σκάφους είναι πολύ δυνατή, κάτι που μετράει αν κάθεσαι δίπλα της με ένα φοβισμένο παιδί.

Θέσεις, σαλόνια και κάτι να πιεις

Κάθε εισιτήριο περιλαμβάνει εγγυημένη θέση στα ανοιχτά πάνω καταστρώματα, οπότε κανείς δεν χρειάζεται να σπρώξει στην επιβίβαση για να έχει θέα. Από κάτω, τα κλιματιζόμενα σαλόνια έχουν μπαρ για κοκτέιλ και σνακ που πουλούν ποτά και ελαφριά σνακ όπως μπισκότα. Η κρουαζιέρα γίνεται με βροχή ή με λιακάδα. Μια ηλιόλουστη μέρα η καταχώριση συνιστά γυαλιά ηλίου και καπέλο για το πάνω κατάστρωμα, και μεγάλες τσάντες ή αποσκευές δεν επιτρέπονται στο σκάφος. Ο οδηγός για το πότε να πας σε βοηθά να διαλέξεις αναχώρηση, και οι συμβουλές μας για φωτογραφία καλύπτουν το ανοιχτό κατάστρωμα.

Το πρόσθετο των 5 USD για το μουσείο και το συνδυαστικό εισιτήριο

Κατά την κράτηση, μπορείς να προσθέσεις γενική είσοδο στο Chicago Architecture Center για 5 USD, αντί για τα συνηθισμένα 14 USD. Το κέντρο βρίσκεται στο 111 E Wacker Dr, στο ίδιο τετράγωνο της Wacker Drive με την αποβάθρα, και οι εκθέσεις του είναι καλή προθέρμανση πριν από την κρουαζιέρα ή καλή συνέχεια μετά από αυτήν.

Το συνδυαστικό εισιτήριο κρουαζιέρας First Lady και Architecture Center από ~63 € συνδυάζει την ίδια κρουαζιέρα με εθελοντή ξεναγό με ένα κουπόνι για το κέντρο, που μπορείς να χρησιμοποιήσεις έως 7 ημέρες πριν ή μετά την κρουαζιέρα σου, καθώς και αφήγηση σε άλλες γλώσσες μέσω εφαρμογής για κινητά. Το μειονέκτημά του είναι το κόστος. Την τελευταία φορά που κοιτάξαμε, η κανονική κρουαζιέρα με το πρόσθετο των 5 USD έβγαινε φθηνότερη, οπότε σύγκρινε τα δύο σύνολα στην πληρωμή. Ο οδηγός τιμών παραθέτει κάθε εισιτήριο στο ποτάμι.

Σε σύγκριση με την κρουαζιέρα 90 λεπτών της Wendella

Οι περισσότεροι που εξετάζουν αυτή την κρουαζιέρα τη ζυγίζουν απέναντι στην επιλογή μας, την κρουαζιέρα αρχιτεκτονικής 1,5 ώρας με ξεναγό της Wendella από ~40 €. Η Wendella είναι φθηνότερη και έχει πολύ περισσότερες κριτικές, 9.624 έναντι 631 της First Lady, με 4,8 έναντι 4,7. Οι ζωντανοί ξεναγοί της παίρνουν συνεχώς επαίνους από τους επισκέπτες, αλλά δεν είναι εθελοντές ξεναγοί του CAC. Η Wendella πλέει όλο τον χρόνο, ενώ η κρουαζιέρα με εθελοντές ξεναγούς γίνεται από τα μέσα Μαρτίου περίπου ως τα τέλη Νοεμβρίου. Στη Wendella οι θέσεις στο κατάστρωμα πάνε με σειρά προσέλευσης, ενώ η First Lady σού εγγυάται τη δική σου.

Κλείσε την κρουαζιέρα με εθελοντή ξεναγό αν τα κτίρια είναι ο σκοπός του ταξιδιού σου. Κλείσε τη Wendella αν θέλεις μια δοκιμασμένη κρουαζιέρα για λιγότερα χρήματα, ή αν βρίσκεσαι στην πόλη τους ψυχρότερους μήνες, όταν η κρουαζιέρα τον χειμώνα περιορίζει τις επιλογές. Ο οδηγός ποια κρουαζιέρα να κλείσεις καλύπτει τις άλλες τέσσερις επιλογές.

Πώς να φτάσεις στην αποβάθρα

Το check-in γίνεται κάτω από τη μαύρη τέντα στο Riverwalk, δύο επίπεδα κάτω από τη Wacker Drive στη νότια πλευρά του ποταμού και λίγα βήματα ανατολικά από τη γέφυρα της Michigan Avenue. Σε εφαρμογή χαρτών, χρησιμοποίησε τη διεύθυνση 112 E. Wacker. Όσοι αργούν δεν παίρνουν πίσω τα χρήματά τους, οπότε άφησε χρόνο για τις σκάλες ως το επίπεδο του ποταμού και για να βρεις την τέντα. Στον οδηγό από πού επιβιβάζεται κάθε κρουαζιέρα θα βρεις όλες τις αποβάθρες γύρω από τη γέφυρα.

Αναπηρικά αμαξίδια και περιορισμένη κινητικότητα

Η καταχώριση αναφέρει ότι η κρουαζιέρα είναι προσβάσιμη σε αναπηρικά αμαξίδια, αλλά οι σκάλες της αποβάθρας δεν έχουν ανελκυστήρα. Η διαδρομή χωρίς σκαλοπάτια περνά από τη ράμπα ADA στη State Street και τη Wacker Drive και συνεχίζει δύο τετράγωνα ανατολικά κατά μήκος του Riverwalk. Ηλεκτρικά αμαξίδια και μηχανοκίνητα σκούτερ δεν επιτρέπονται στο σκάφος. Υπάρχει διαθέσιμο χειροκίνητο αμαξίδιο για επισκέπτες που μπορούν να μετακινηθούν σε αυτό. Κάποια σκάφη του στόλου της First Lady εξυπηρετούν καλύτερα τα αμαξίδια από άλλα, οπότε ενημέρωσε την εταιρεία από πριν. Ο οδηγός προσβασιμότητας συγκρίνει κάθε κρουαζιέρα σε αυτό το θέμα.

Σε ποιον ταιριάζει

• Λάτρεις της αρχιτεκτονικής. Καμία άλλη κρουαζιέρα δεν έχει εθελοντές ξεναγούς του CAC·
• Όσοι δεν θέλουν να παλεύουν για θέση. Οι θέσεις στο πάνω κατάστρωμα είναι εγγυημένες·
• Φίλοι των μουσείων. Το πρόσθετο των 5 USD για το Architecture Center είναι ευκαιρία·
• Όχι για μικρά παιδιά. Το κέντρο δεν τη συνιστά για παιδιά κάτω των 12· δες τον οδηγό κρουαζιέρα με παιδιά·
• Όχι για επισκέψεις τον χειμώνα. Η περίοδος τελειώνει στα τέλη Νοεμβρίου.