Rondvaarten in Chicago in de winter
Een winterse rondvaart over de Chicago River is kleiner en stiller dan de zomerversie. Er varen minder boten en de dekken zijn koud. Laat in de middag verdwijnt het licht al. Daar staat tegenover dat je de torens bijna voor jezelf hebt, en de boten die wel varen hebben verwarmde kajuiten met grote ramen.
Wie er na november blijft varen
Vanaf eind november is de rivier vooral van Wendella. Terwijl andere rederijen hun boten voor het seizoen aanmeren, zegt Wendella het hele jaar door te varen, en de architectuurrondvaart van 90 minuten vanaf ~€ 40 vermeldt afvaarten het hele jaar, met de keuze tussen het open dek en een binnenruimte met klimaatregeling. Het bedrijf vaart uit bij sneeuw en wind, tenzij de kapitein anders beslist, en betaalt het ticket terug als de kapitein een tocht afblaast.
Wat Wendella niet publiceert, is een winterdienstregeling. We konden niet nagaan welke van de drie architectuurtochten tussen december en februari varen, of hoe vaak ze vertrekken, dus kijk de tijden voor jouw datum na voordat je er een dag omheen plant. Wendella waarschuwt ook dat de schema's kunnen verschuiven met het seizoen of het weer. Ook de steiger en zelfs de boot kunnen veranderen, dus lees je voucher op de ochtend van de rondvaart.
| Rondvaart | Vanaf | In de koude maanden |
|---|---|---|
| Wendella rivierrondvaart van 90 minuten | ~€ 40 | Hele jaar vermeld, check je datum |
| Wendella gezinsrondvaart van 45 minuten | ~€ 25 | Check welke tochten midden in de winter varen |
| Wendella rondvaart over meer en rivier | ~€ 40 | Check je datum |
| Shoreline architectuurrondvaart | ~€ 35 | 60 minuten van 1 november tot 15 april |
| CAC-rondvaart op Chicago's First Lady | ~€ 51 | Ongeveer half maart tot eind november |
| Chicago Line-tocht met drankjes | ~€ 38 | Ruwweg half maart tot eind november |
| Chicago by Night van First Lady | ~€ 45 | Alleen april tot november |
De kortere wintertocht van Shoreline
De architectuurrondvaart van Shoreline vanaf ~€ 35 duurt normaal 75 minuten, maar volgens de aanbieding is dat van 1 november tot 15 april 60 minuten. De gids spreekt Engels of Spaans, en met het ticket met barcode sla je het loket over. Buiten de zomer hangt het schema volgens de eigen FAQ van Shoreline sterk af van het weer, dus een afvaart is minder zeker dan in juli.
Shoreline meldt ook dat zijn boten weinig beschutting tegen wind en regen kunnen bieden, en een recensent raadde aan je warm te kleden als het winderig en nat is. Ziet de weersverwachting er somber uit: omboeken op de dag van de tocht zelf kost 10 USD extra per ticket, dus beslis de avond ervoor.
November, de laatste maand voor veel boten
Is architectuur de reden van je reis, dan is november de maand om in actie te komen. De rondvaart op Chicago's First Lady vanaf ~€ 51 vaart van ongeveer half maart tot eind november, met uitleg van een van de ruim 100 vrijwillige gidsen (docents) die het Chicago Architecture Center, het architectuurcentrum van de stad, heeft opgeleid. Zitplaatsen op het open bovendek zijn gegarandeerd, en de gesloten salons beneden hebben klimaatregeling. Aan boord worden drankjes en snacks verkocht. Onze gids over de CAC-rondvaart legt uit wat hem anders maakt.
Chicago Line houdt een vergelijkbaar seizoen aan, en de boten zijn open met overdekte delen in plaats van gesloten, dus voor een tocht eind november met de rondvaart van Chicago Line vanaf ~€ 38 heb je echte winterkleding nodig. De gratis koffie en thee op die rondvaart helpen. De avondtocht van First Lady naar het meer vaart alleen van april tot november. Onze gids voor avondrondvaarten beschrijft wat er 's avonds overblijft als die stopt.
De boten van Wendella in de kou
Wendella zegt dat de kajuiten in de koude maanden verwarmd zijn, en elke boot in de vloot behalve de Ouilmette heeft een verwarmde lounge op het benedendek, naast de toiletten. Aan boord wordt niet met contant geld betaald, dus neem een pinpas of creditcard mee voor de bar, die naast lokaal bier en sterke drank Garrett's Popcorn verkoopt. Je mag je eigen eten en alcoholvrije drankjes meenemen, dus een thermosfles hete koffie mag mee aan boord. Tassen worden voor het instappen gecontroleerd.
Vaart de gezinsrondvaart van 45 minuten vanaf ~€ 25 op jouw datum, dan beperk je de kou tot drie kwartier, wat goed past bij kleine kinderen. De tocht van 90 minuten gaat over alle drie de armen van de rivier en geeft je meer tijd om tussen de hoogtepunten binnen op te warmen.
De rondvaart die het hele jaar vaart, vanaf ~€ 40
De tocht van 90 minuten van Wendella heeft een gids aan boord en een verwarmde kajuit om in te schuilen. Gratis annuleren tot 24 uur van tevoren helpt als het weer omslaat.
Kajuitraam of open dek
Op een koude dag is het verstandig de rondvaart op te delen. Zit bij een kajuitraam tijdens de lange rechte stukken en klim naar het open dek voor de momenten die om een breed uitzicht vragen, zoals Wolf Point, waar de drie armen samenkomen. Ook de bruggen zijn een goede reden om naar boven te gaan, want je vaart er vlak onderdoor. Ramen geven warmte, maar ook reflecties en soms condens, en dat bederft foto's. Aan dek jaagt de wind tussen de torens door en voelt die scherper aan dan de weersverwachting doet vermoeden.
Op de dekken van Wendella geldt wie het eerst komt, het eerst maalt, maar met de kleinere drukte in de winter hoef je zelden om een plek te vechten. Voor foto's door glas en vanaf een varende boot, zie onze fotografiegids.
Wat trek je aan op een koude rivier
Kleed je alsof je anderhalf uur stil buiten staat, want aan dek doe je dat ook. Laagjes werken beter dan één dikke jas, omdat je een paar keer heen en weer gaat tussen een verwarmde kajuit en de wind.
- Een warme muts die je oren bedekt
- Handschoenen die werken op een telefoonscherm
- Een winddichte buitenlaag met capuchon
- Schoenen met grip voor natte trappen en dekken
- Een sjaal of col voor het open dek
- Een extra powerbank, want kou trekt telefoons snel leeg
De trappen tellen zwaarder dan je denkt. De hoofdsteiger van Wendella bij de Michigan Avenue-brug ligt 62 treden onder straatniveau, zonder lift, en de steiger van First Lady ligt twee niveaus onder Wacker Drive. Onze steigergids heeft de details, en de gids over toegankelijkheid beschrijft routes zonder trappen.
Minder mensen en een vroege schemering
Het voordeel van varen in de kou is ruimte. Zomerweekenden raken uitverkocht, terwijl er op een winterse doordeweekse dag aan elke reling plek kan zijn. De keerzijde is het licht. In december gaat de zon vóór 16:30 onder, dus een afvaart halverwege de middag eindigt in de schemering, met verlichte kantoorramen. Je kunt het zo bewust plannen: de gevels in het laatste daglicht en de verlichte torens op de terugweg. Onze gids over de beste tijd vergelijkt de maanden, en de gids voor avondrondvaarten beschrijft de rivier in het donker.
Als de lente terugkomt
De rivier ontwaakt in fasen. De CAC-rondvaart en Chicago Line keren rond half maart terug, en op de zaterdag vóór St. Patrick's Day kleurt de rivier een dag groen. April brengt gemiddelde maxima van 15 °C maar minima rond 5 °C, dus ook voor een rondvaart vroeg in de lente neem je een muts mee. Volgens de aanbieding keert Shoreline na 15 april terug naar zijn tocht van 75 minuten. De avondtocht van First Lady vaart vanaf april weer.