מתי לצאת לשייט בנהר שיקגו

שנת השייט במבט אחד

הסירות של Wendella מפליגות כל השנה, אבל רוב שייטי האדריכלות בנהר פועלים בלוח שנה קצר יותר. השייט עם המדריכים המתנדבים (docents) של מרכז האדריכלות על סיפון Chicago's First Lady פועל בערך מאמצע מרץ ועד סוף נובמבר, ו־Chicago Line שומרת על אותם חודשים בקירוב. Shoreline מציינת שהסיורים שלה מפליגים בדרך כלל בקיץ. לוח הזמנים שלה באביב ובסתיו תלוי מאוד במזג האוויר. הנתונים שלהלן הם ממוצעי הטמפרטורות המרביות והמזעריות בנמל התעופה O'Hare, שנמצא הרחק מהחוף, ולכן כדאי לראות בהם הערכה גסה בלבד לתחושה על הנהר.

הקיץ מביא אור ארוך וסירות מלאות

מיוני עד אוגוסט הנהר בשיא העומס, והשמש שוקעת רק אחרי 20:00, כך שגם יציאה בשעות אחר הצהריים המאוחרות חוזרת לרציף באור יום. כולם רוצים לשבת על הסיפון העליון הפתוח, ורק שייט מרכז האדריכלות מבטיח מקום ישיבה שם. בסירות של Wendella המקומות על הסיפון ניתנים לפי סדר ההגעה, ולכן הגעה 20–30 דקות מוקדם יותר היא ההבדל בין הסיפון העליון לבין התא הסגור.

בקיץ גם מתחילות האזהרות בדפי ההזמנה. שני שייטי Wendella בני 90 הדקות מציינים שהכרטיסים צפויים להיגמר, וכך גם שייט מרכז האדריכלות והסיור של Shoreline. סופי השבוע נגמרים ראשונים. אם מועד הטיול קבוע, הזמינו את השייט ברגע שהתאריכים סגורים, במקום להגיע לרציף ולקוות למקום. החום הוא הבעיה הנוספת של הקיץ. בדף של First Lady ממליצים לנוסעים להביא משקפי שמש וכובע, עצה נכונה לכל סירה ביולי, והתאים הממוזגים בסירות של Wendella הם הקלה של ממש באחר צהריים חם.

לשייט האגם והנהר במחיר כ-45 דולר יש תכונה קיצית משלו. הוא עובר דרך תא השיט Chicago Harbor Lock (התא שבין הנהר לאגם), שבו מפלס הנהר נמוך בכמטר ממפלס אגם מישיגן, ובשיא הקיץ התא עמוס עד כדי כך שבדף ההזמנה מוזהר שהשייט עלול להימשך יותר מ־90 דקות. המעבר עצמו נמשך כ־10–15 דקות. השאירו מרווח בתוכניות אחרי השייט הזה. המדריך לשייט באגם ובנהר מתאר את המסלול.

באביב ובסתיו יש מקום ליד המעקה

לאפריל ולאוקטובר יש אופי דומה. הטמפרטורות המרביות הממוצעות הן 15 °C ו־17 °C, והרוח שנושבת לאורך הנהר בין המגדלים גורמת לסיפון הפתוח להרגיש קר יותר ממה שהמספר מרמז. בתמורה מקבלים מרחב. הסירות פחות מלאות, השמש נמוכה יותר בשמיים במשך רוב היום, ומגדלי הזכוכית מקבלים גוונים שאור הצהריים השטוח של הקיץ לעולם אינו מאפשר.

מאי וספטמבר, עם מרביות של 21 °C ו־24 °C, נעימים מספיק כדי להישאר על הסיפון לאורך שייט שלם של 90 דקות.

בתחילת האביב יש מוזרות אחת. בשבת שלפני יום פטריק הקדוש צובעים את הנהר בירוק, מסורת שאיגוד השרברבים Plumbers Local 130 שומר עליה כמעט בכל שנה מאז 1962. עונת שייט מרכז האדריכלות מתחילה בערך באמצע מרץ, אז בדקו אם הוא פועל באותו סוף שבוע. Wendella, שמפליגה כל השנה, היא ההימור הבטוח. בצד השני של העונה, סוף נובמבר הוא ההזדמנות האחרונה לשייט מרכז האדריכלות עד האביב, ומדריך החורף שלנו עוסק בכך וגם במה שעדיין פועל בקור.

בוחרים את השעה

שעת היום משנה את מראה הבניינים יותר ממה שרוב האנשים מצפים. הזרוע הראשית של הנהר זורמת ממזרח למערב, כך שהמגדלים שעל גדתה הצפונית פונים דרומה ונהנים משמש רוב היום, ואילו החזיתות שעל הגדה הדרומית נמצאות בצל של עצמן חלק גדול מהזמן. לאורך הזרועות הצפונית והדרומית, שזורמות בערך מצפון לדרום, הקירות הפונים מזרחה מוארים בבוקר והפונים מערבה אחר הצהריים.

בצהרי הקיץ השמש גבוהה. הנהר מנצנץ אבל החזיתות נראות שטוחות, והזכוכית מחזירה סנוור אל הסיפון. שעות אחר הצהריים המאוחרות הן החביבות על הצלמים. האור מתחמם, והצללים הארוכים מעניקים עומק לבנייני האבן. מדריך הצילום שלנו מסביר באיזה צד של הסירה לשבת.

שקיעה והשעה הראשונה של החושך

יציאה זמן קצר לפני השקיעה נותנת שתי ערים בשייט אחד, החזיתות באור יום בדרך החוצה וקו הרקיע המואר בדרך חזרה. בשיקגו השמש שוקעת בסביבות 20:30 בסוף יוני, אבל לפני 16:30 בדצמבר, כך שאותה שעת יציאה משמעותה שונה מאוד לאורך השנה. בדקו את השעות לתאריך שלכם וחשבו לאחור מהשקיעה. אחת המבקרות של Wendella בחרה יציאה בתחילת הערב, בשקיעה, ואורח של Shoreline בסיור של 20:30 כתב שזו דרך מצוינת לראות את הבניינים בלילה. מדריך שייטי הלילה שלנו מתאר את האפשרויות בערב, ובהן שייט של First Lady שיוצא לאגם אחרי רדת החשכה.

כשיורד גשם על הנהר

גשם מבטל שייט רק לעיתים רחוקות. Wendella מציינת שהיא מפליגה גם בגשם וגם בשלג, אלא אם הקפטן מחליט אחרת, ומחזירה את הכסף אם הקפטן אכן מבטל. השייטים של First Lady יוצאים בכל מזג אוויר. אחד המבקרים תיאר מדריך שהמשיך להסביר על הסיפון העליון מתחת למטרייה. הקפטנים של Shoreline עשויים לדחות או לבטל בגלל מזג האוויר, ואז הכסף מוחזר.

ביום גשום הישיבה המקורה חשובה. ל־Wendella ול־First Lady יש תאים ממוזגים מתחת לסיפון הפתוח. הסירות של Chicago Line פתוחות, אבל יש בהן אזורים מקורים. אחד הנוסעים של Wendella הפליג בגשם קל, והסיור נמשך כרגיל.

הזמנה מראש לסוף שבוע

לשבת ביולי הזמינו כמה ימים מראש, לא כמה שעות. הבחירה שלנו, השייט של Wendella בן 90 הדקות במחיר כ-45 דולר, מאפשר ביטול חינם עד 24 שעות מראש וגם להזמין עכשיו ולשלם אחר כך, כך שאין סיכון בהזמנה מוקדמת. Shoreline גובה עמלה של 10 דולר לכרטיס על שינוי תאריך או שעה ביום הסיור עצמו, אז סגרו את התוכניות כבר בערב הקודם.

תכננו להגיע לרציף 15–30 דקות לפני היציאה, כי ב־Wendella בודקים כל תיק וב־Shoreline העלייה לסירה מתחילה 15 דקות מראש. מדריך הרציפים שלנו מראה מאיפה יוצאת כל סירה.

התאמת השייט לעונה

• שיא הקיץ עם נוף לאגם. שייט האגם והנהר, בהזמנה מוקדמת ועם זמן פנוי בשביל תא השיט
• אחר צהריים חם. כל שייט של Wendella, בזכות התא הממוזג מתחת לסיפון
• קודם כל אדריכלות, ממרץ עד נובמבר. שייט מרכז האדריכלות כל עוד העונה שלו נמשכת
• יום צונן באביב או בסתיו. סירה עם תא פנימי שאפשר לברוח אליו
• ילדים קטנים. השייט המשפחתי בן 45 הדקות במחיר כ-28 דולר, ראו המדריך שלנו למשפחות
• לא בטוחים איזו סירה? איזה שייט לבחור ממיין אותן לפי סדרי עדיפויות