Quand faire une croisière sur la rivière Chicago

L'année des croisières en un coup d'œil

Les bateaux de Wendella naviguent toute l'année, mais la plupart des croisières architecturales de la rivière suivent un calendrier plus court. La croisière des guides bénévoles à bord du Chicago's First Lady circule de la mi-mars environ à la fin novembre, et Chicago Line garde à peu près les mêmes mois. Shoreline indique que ses croisières partent en général l'été. Au printemps et en automne, son programme dépend beaucoup de la météo. Les chiffres ci-dessous sont les moyennes des maximales et des minimales à O'Hare, à l'intérieur des terres : prenez-les comme une indication approximative de ce que vous ressentirez sur la rivière.

En été, de longues soirées et des bateaux pleins

De juin à août, la rivière connaît son pic d'activité et le soleil se couche après 20 h, si bien que même un départ en fin d'après-midi rentre de jour. Tout le monde veut s'asseoir sur le pont supérieur à l'air libre, et seule la croisière des guides bénévoles vous y garantit une place. Sur les bateaux de Wendella, les places sur le pont reviennent aux premiers arrivés : venir 20 à 30 minutes en avance fait la différence entre le pont supérieur et la cabine.

C'est aussi en été que les annonces commencent à vous prévenir. Les deux croisières Wendella de 90 minutes indiquent qu'elles risquent d'afficher complet, tout comme la croisière des guides bénévoles et celle de Shoreline. Les week-ends partent en premier. Si vos dates sont fixées, réservez la croisière dès qu'elles le sont plutôt que de vous présenter au quai en espérant une place. La chaleur est l'autre souci de l'été. L'annonce de First Lady conseille d'apporter lunettes de soleil et chapeau, un bon conseil sur n'importe quel bateau en juillet, et les cabines climatisées des bateaux Wendella sont un soulagement par un après-midi chaud.

La croisière lac et rivière à partir de ~40 € a sa propre particularité estivale. Elle franchit l'écluse du port de Chicago (Chicago Harbor Lock), où la rivière se trouve environ un mètre sous le niveau du lac Michigan, et au cœur de l'été l'écluse est si fréquentée que l'annonce prévient que la sortie peut dépasser 90 minutes. Le passage seul prend environ 10 à 15 minutes. Prévoyez de la marge après celle-ci. Le guide lac et rivière détaille l'itinéraire.

Le printemps et l'automne laissent de la place au bastingage

Avril et octobre se ressemblent. Les maximales moyennes sont de 15 °C et 17 °C, et le vent qui descend la rivière entre les tours rend le pont ouvert plus froid que ne le laisse penser le thermomètre. En échange, vous avez de l'espace. Les bateaux sont moins pleins, le soleil reste plus bas dans le ciel une bonne partie de la journée, et les tours de verre prennent des couleurs que la lumière plate de midi en été ne permet jamais.

Mai et septembre, avec des maximales de 21 °C et 24 °C, sont assez doux pour rester sur le pont pendant toute une croisière de 90 minutes.

Le début du printemps réserve une curiosité. Le samedi précédant la Saint-Patrick, la rivière est teinte en vert, une tradition que le syndicat des plombiers Plumbers Local 130 perpétue presque chaque année depuis 1962. La saison de la croisière des guides bénévoles commence vers la mi-mars : vérifiez si elle circule ce week-end-là. Wendella, qui navigue toute l'année, est la valeur sûre. À l'autre bout de la saison, la fin novembre est la dernière occasion de faire la croisière commentée avant le printemps, ce que couvre notre guide de l'hiver, avec ce qui circule encore par temps froid.

Choisir l'heure

L'heure de la journée change l'aspect des bâtiments plus qu'on ne le pense. Le bras principal coule d'est en ouest : les tours de sa rive nord font face au sud et reçoivent le soleil presque toute la journée, tandis que les façades de la rive sud restent souvent dans leur propre ombre. Le long des bras nord et sud, orientés à peu près du nord au sud, les murs tournés vers l'est s'illuminent le matin et ceux tournés vers l'ouest l'après-midi.

À midi en été, le soleil est haut. La rivière scintille mais les façades paraissent plates, et le verre renvoie des reflets éblouissants vers le pont. La fin d'après-midi est le moment préféré des photographes. La lumière se réchauffe et les ombres longues donnent du relief aux bâtiments en pierre. Notre guide photo indique de quel côté du bateau s'asseoir.

Le coucher du soleil et la première heure de nuit

Un départ calé peu avant le coucher du soleil vous offre les deux villes en une seule sortie, les façades de jour à l'aller et la skyline illuminée au retour. À Chicago, le soleil se couche vers 20 h 30 fin juin mais avant 16 h 30 en décembre, si bien que le même créneau change complètement selon la période. Vérifiez les horaires pour votre date et partez de l'heure du coucher du soleil. Un client de Wendella a choisi un départ en début de soirée, au coucher du soleil, et un passager de Shoreline a trouvé que la visite de 20 h 30 était une excellente façon de voir les bâtiments de nuit. Notre guide des croisières de nuit présente les options du soir, dont une croisière First Lady qui part sur le lac après la tombée de la nuit.

Quand il pleut sur la rivière

La pluie annule rarement une croisière. Wendella indique naviguer sous la pluie comme sous la neige, sauf décision contraire du capitaine, et vous rembourse si celui-ci annule. Les croisières de First Lady partent par tous les temps. Un voyageur a décrit un guide bénévole qui continuait à parler sur le pont supérieur, abrité sous un parapluie. Les capitaines de Shoreline peuvent retarder ou annuler en raison de la météo, avec remboursement dans ce cas.

Par temps humide, les places abritées comptent. Wendella et First Lady ont toutes deux des cabines climatisées sous le pont ouvert. Les bateaux de Chicago Line sont à ciel ouvert mais disposent de zones couvertes. Un passager de Wendella a navigué sous une pluie fine, et la visite s'est déroulée normalement.

Réserver à l'avance pour un week-end

Pour un samedi de juillet, réservez des jours à l'avance plutôt que quelques heures. Notre choix, la croisière Wendella de 90 minutes à partir de ~40 €, offre l'annulation gratuite jusqu'à 24 heures avant et permet de réserver maintenant pour payer plus tard, ce qui enlève tout risque à une réservation anticipée. Shoreline facture 10 USD par billet pour tout changement de date ou d'heure le jour même : arrêtez vos plans la veille au soir.

Prévoyez d'arriver au quai 15 à 30 minutes avant le départ, car Wendella fouille tous les sacs et Shoreline commence l'embarquement 15 minutes avant. Notre guide des quais indique d'où part chaque bateau.

Quelle croisière pour quelle saison

• Plein été avec vue sur le lac. La croisière lac et rivière, réservée tôt, avec de la marge pour l'écluse
• Un après-midi chaud. N'importe quelle croisière Wendella, pour la cabine fraîche sous le pont
• L'architecture avant tout, de mars à novembre. La croisière des guides bénévoles tant que dure sa saison
• Une journée fraîche de printemps ou d'automne. Un bateau avec une cabine intérieure où se réfugier
• De jeunes enfants. La croisière familiale de 45 minutes à partir de ~25 €, voir notre guide familles
• Vous hésitez sur le bateau. Quelle croisière choisir les classe par priorité