Die beste Zeit für eine Bootstour auf dem Chicago River

Das Bootsjahr im Überblick

Wendellas Boote fahren das ganze Jahr, doch die meisten Architekturtouren auf dem Fluss haben einen kürzeren Kalender. Die Docent-Tour auf Chicago's First Lady, geführt von ehrenamtlichen Architekturführern, läuft etwa von Mitte März bis Ende November, und Chicago Line hält ungefähr dieselben Monate. Shoreline schreibt, dass seine Touren meist im Sommer fahren. Im Frühling und Herbst hängt der Fahrplan stark vom Wetter ab. Die Werte unten sind durchschnittliche Höchst- und Tiefstwerte am Flughafen O'Hare, der im Landesinneren liegt. Nimm sie also als grobe Orientierung dafür, wie es sich auf dem Fluss anfühlen wird.

Der Sommer bringt lange Abende und volle Boote

Von Juni bis August ist auf dem Fluss am meisten los, und die Sonne geht erst nach 20 Uhr unter. Selbst eine Abfahrt am späten Nachmittag kommt also noch bei Tageslicht zurück. Alle wollen auf das offene Oberdeck, und nur die Docent-Tour garantiert dir dort einen Platz. Auf den Wendella-Booten gilt an Deck: Wer zuerst kommt, sitzt zuerst. 20–30 Minuten früher da zu sein, entscheidet dort zwischen Oberdeck und Kabine.

Im Sommer fangen auch die Angebote an zu warnen. Beide 90-Minuten-Touren von Wendella sind laut Beschreibung voraussichtlich ausverkauft, ebenso die Docent-Tour und die Tour von Shoreline. Die Wochenenden sind zuerst weg. Wenn deine Reise feststeht, buche die Bootstour, sobald deine Daten klar sind, statt auf gut Glück zum Anleger zu gehen. Das zweite Sommerproblem ist die Hitze. Die First Lady rät ihren Gästen zu Sonnenbrille und Sonnenhut, ein guter Rat auf jedem Boot im Juli, und die klimatisierten Kabinen der Wendella-Boote sind an einem heißen Nachmittag eine Erholung.

Die See-und-Fluss-Tour ab ~40 € hat ihre eigene Sommer-Eigenheit. Sie fährt durch die Chicago Harbor Lock, die Schleuse zwischen Fluss und See, wo der Fluss etwa einen Meter tiefer liegt als der Michigansee. Im Hochsommer ist an der Schleuse so viel los, dass das Angebot warnt, die Fahrt könne länger als 90 Minuten dauern. Allein die Schleusung dauert etwa 10–15 Minuten. Plane danach also etwas Luft ein. Der Ratgeber zu See und Fluss beschreibt die Route.

Frühling und Herbst lassen dir Platz an der Reling

April und Oktober fühlen sich ähnlich an. Die durchschnittlichen Höchstwerte liegen bei 15 °C und 17 °C, und der Wind, der zwischen den Türmen den Fluss entlangzieht, lässt das offene Deck kälter wirken, als die Zahl vermuten lässt. Dafür bekommst du Platz. Die Boote sind weniger voll, die Sonne steht einen größeren Teil des Tages tiefer, und die Glastürme nehmen Farbe an, wie es das flache Mittagslicht im Sommer nie zulässt.

Mai und September mit Höchstwerten von 21 °C und 24 °C sind mild genug, um eine ganze 90-minütige Tour an Deck zu bleiben.

Der frühe Frühling hat eine Besonderheit. Am Samstag vor dem St. Patrick's Day wird der Fluss grün gefärbt, eine Tradition, die die Klempnergewerkschaft Plumbers Local 130 seit 1962 fast jedes Jahr pflegt. Die Saison der Docent-Tour beginnt um Mitte März, also prüfe, ob sie an diesem Wochenende schon fährt. Wendella fährt das ganze Jahr und ist die sichere Wahl. Am anderen Ende ist Ende November die letzte Gelegenheit für die Docent-Tour bis zum Frühling. Unser Winter-Ratgeber erklärt das und zeigt, was in der Kälte noch fährt.

Die richtige Uhrzeit

Die Tageszeit verändert das Aussehen der Gebäude stärker, als die meisten erwarten. Der Hauptarm verläuft von Ost nach West. Die Türme an seinem Nordufer schauen also nach Süden und bekommen den größten Teil des Tages Sonne, während die Fassaden am Südufer oft im eigenen Schatten liegen. Am Nord- und Südarm, die ungefähr von Nord nach Süd verlaufen, leuchten die nach Osten gerichteten Wände morgens und die nach Westen gerichteten nachmittags.

Mittags steht die Sonne im Sommer hoch. Der Fluss glitzert, die Fassaden wirken flach, und das Glas wirft Blendlicht aufs Deck zurück. Der späte Nachmittag ist der Liebling der Fotografen. Das Licht wird wärmer, und lange Schatten geben den Steinbauten Tiefe. Unser Foto-Ratgeber verrät, auf welcher Seite des Boots du sitzen solltest.

Sonnenuntergang und die erste Stunde der Dunkelheit

Eine Abfahrt kurz vor Sonnenuntergang zeigt dir beide Städte auf einer Fahrt: die Fassaden bei Tageslicht auf dem Hinweg und die beleuchtete Skyline auf dem Rückweg. In Chicago geht die Sonne Ende Juni gegen 20:30 Uhr unter, im Dezember aber schon vor 16:30 Uhr. Dieselbe Abfahrtszeit bedeutet also im Lauf des Jahres sehr Unterschiedliches. Schau dir die Zeiten für dein Datum an und rechne vom Sonnenuntergang zurück. Eine Wendella-Rezensentin wählte eine frühe Abendfahrt zum Sonnenuntergang, und ein Shoreline-Gast nannte eine Tour um 20:30 Uhr eine hervorragende Art, die Gebäude bei Nacht zu sehen. Unser Ratgeber zu Nachtfahrten stellt die Abendangebote vor, darunter eine Fahrt der First Lady, die nach Einbruch der Dunkelheit auf den See hinausfährt.

Wenn es auf dem Fluss regnet

Regen sagt eine Bootstour selten ab. Wendella fährt nach eigenen Angaben bei Regen und Schnee gleichermaßen, sofern der Kapitän nichts anderes entscheidet, und erstattet dir den Preis, wenn er die Fahrt absagt. Die Touren der First Lady fahren bei jedem Wetter. Ein Rezensent beschrieb einen Docent, der auf dem Oberdeck unter einem Regenschirm weitererzählte. Die Kapitäne von Shoreline können wegen des Wetters verschieben oder absagen und erstatten dann den Preis.

An einem nassen Tag zählen überdachte Plätze. Wendella und die First Lady haben beide klimatisierte Kabinen unter dem offenen Deck. Die Boote von Chicago Line sind offen, haben aber überdachte Bereiche. Ein Wendella-Gast fuhr durch leichten Regen, und die Tour lief ganz normal weiter.

Fürs Wochenende rechtzeitig buchen

Für einen Samstag im Juli buchst du besser Tage als Stunden vorher. Unsere Empfehlung, Wendellas 90-Minuten-Tour ab ~40 €, bietet kostenlose Stornierung bis 24 Stunden vorher und lässt dich jetzt reservieren und später bezahlen. Das nimmt dem frühen Buchen das Risiko. Shoreline verlangt 10 USD pro Ticket für Datums- oder Zeitänderungen am Tag der Tour, also lege deine Pläne am Vorabend fest.

Sei 15–30 Minuten vor der Abfahrt am Anleger, denn Wendella durchsucht jede Tasche, und bei Shoreline beginnt das Einsteigen 15 Minuten vorher. Unser Ratgeber zu den Anlegestellen zeigt, wo welches Boot ablegt.

Die passende Tour zur Jahreszeit

• Hochsommer mit Seeblick. Die See-und-Fluss-Tour, früh gebucht, mit Zeitpuffer für die Schleuse
• Ein heißer Nachmittag. Jede Wendella-Tour, wegen der kühlen Kabine unter Deck
• Architektur zuerst, März bis November. Die Docent-Tour, solange ihre Saison läuft
• Ein kühler Frühlings- oder Herbsttag. Ein Boot mit Innenkabine zum Aufwärmen
• Kleine Kinder. Die 45-minütige Familientour ab ~25 €, siehe unseren Familien-Ratgeber
• Unsicher, welches Boot. Welche Bootstour passt? sortiert sie nach Prioritäten