Wanneer maak je een rondvaart in Chicago?

Het vaarjaar in één oogopslag

De boten van Wendella varen het hele jaar, maar de meeste architectuurrondvaarten op de rivier houden een korter seizoen aan. De rondvaart met gidsen van het Chicago Architecture Center op Chicago's First Lady vaart van ongeveer half maart tot eind november, en Chicago Line houdt ruwweg dezelfde maanden aan. Shoreline zegt dat zijn tochten vooral in de zomer varen. In de lente en de herfst hangt het schema sterk af van het weer. De cijfers hieronder zijn gemiddelde maximum- en minimumtemperaturen op O'Hare, dat landinwaarts ligt, dus lees ze als een ruwe indicatie van hoe het op de rivier aanvoelt.

De zomer brengt lange dagen en volle boten

Van juni tot augustus is het op de rivier het drukst, en de zon gaat pas na 20:00 onder, dus zelfs een afvaart laat in de middag komt bij daglicht terug. Iedereen wil op het open bovendek zitten, en alleen de CAC-rondvaart garandeert je daar een plek. Op de boten van Wendella geldt aan dek wie het eerst komt, het eerst maalt, en dan maakt 20–30 minuten te vroeg zijn het verschil tussen het bovendek en de kajuit.

In de zomer beginnen de aanbieders ook te waarschuwen. Beide rondvaarten van 90 minuten van Wendella melden dat ze waarschijnlijk uitverkopen, net als de CAC-rondvaart en de tocht van Shoreline. De weekenden gaan het eerst. Liggen je reisdata vast, reserveer de rondvaart dan zodra ze bekend zijn, in plaats van op goed geluk naar de steiger te gaan. Hitte is het andere zomerprobleem. First Lady raadt gasten aan een zonnebril en een zonnehoed mee te nemen, een goed advies op elke boot in juli, en de kajuiten met klimaatregeling op de boten van Wendella zijn een verademing op een hete middag.

De rondvaart over meer en rivier vanaf ~€ 40 heeft een eigen zomereigenaardigheid. Hij gaat door de Chicago Harbor Lock (de sluis tussen rivier en meer), waar de rivier zo'n meter lager ligt dan het Michiganmeer, en hartje zomer wordt het bij de sluis zo druk dat de aanbieder waarschuwt dat de tocht langer dan 90 minuten kan duren. Alleen de doorvaart al kost zo'n 10–15 minuten. Plan na deze tocht wat speling in. De gids over meer en rivier beschrijft de route.

Lente en herfst geven je ruimte aan de reling

April en oktober voelen ongeveer hetzelfde. De gemiddelde maxima liggen op 15 °C en 17 °C, en de wind die tussen de torens over de rivier jaagt, maakt het open dek kouder dan het getal doet vermoeden. Daar krijg je ruimte voor terug. De boten zijn minder vol, de zon staat een groter deel van de dag laag, en de glazen torens krijgen kleur op een manier die het vlakke middaglicht van de zomer nooit toelaat.

Mei en september, met maxima van 21 °C en 24 °C, zijn zacht genoeg om een hele rondvaart van 90 minuten aan dek te blijven.

De vroege lente kent één eigenaardigheid. Op de zaterdag vóór St. Patrick's Day wordt de rivier groen geverfd, een traditie die Plumbers Local 130 sinds 1962 bijna elk jaar in stand houdt. Het seizoen van de CAC-rondvaart begint rond half maart, dus kijk of hij dat weekend al vaart. Wendella, dat het hele jaar vaart, is de veilige keuze. Aan de andere kant van het seizoen is eind november de laatste kans op de CAC-rondvaart tot de lente. Onze wintergids behandelt dat, samen met wat er in de kou nog vaart.

Het uur kiezen

Het tijdstip verandert hoe de gebouwen eruitzien meer dan de meeste mensen verwachten. De hoofdarm loopt van oost naar west, dus de torens langs de noordoever kijken naar het zuiden en vangen het grootste deel van de dag zon, terwijl de rivierfronten op de zuidoever vaak in hun eigen schaduw staan. Langs de noord- en de zuidarm, die ruwweg van noord naar zuid lopen, lichten de oostgevels 's ochtends op en de westgevels 's middags.

Rond het middaguur staat de zon in de zomer hoog. De rivier schittert terwijl de gevels plat ogen, en het glas kaatst schittering terug naar het dek. De late middag is de favoriet van fotografen. Het licht wordt warmer en lange schaduwen geven de stenen gebouwen diepte. Onze fotografiegids vertelt aan welke kant van de boot je moet zitten.

Zonsondergang en het eerste uur van het donker

Een afvaart kort voor zonsondergang geeft je beide steden in één tocht: de gevels bij daglicht op de heenweg en de verlichte skyline op de terugweg. In Chicago gaat de zon eind juni rond 20:30 onder, maar in december al vóór 16:30, dus hetzelfde tijdslot betekent door het jaar heen iets heel anders. Zoek de tijden voor jouw datum op en reken terug vanaf zonsondergang. Een recensent bij Wendella koos een vroege avondafvaart bij zonsondergang, en een gast van Shoreline noemde een tocht van 20:30 een uitstekende manier om de gebouwen bij nacht te zien. Onze gids voor avondrondvaarten zet de mogelijkheden op een rij, waaronder een tocht van First Lady die na het donker het meer op gaat.

Als het regent op de rivier

Regen leidt zelden tot afgelasting. Wendella zegt dat het door regen en sneeuw vaart, tenzij de kapitein anders beslist, en dat je je geld terugkrijgt als de kapitein de tocht wel afblaast. De rondvaarten van First Lady vertrekken bij elk weer. Een recensent beschreef een gids die onder een paraplu op het bovendek gewoon doorpraatte. De kapiteins van Shoreline kunnen bij slecht weer uitstellen of afgelasten, en dan krijg je je geld terug.

Op een natte dag tellen de overdekte zitplaatsen. Wendella en First Lady hebben allebei kajuiten met klimaatregeling onder het open dek. De boten van Chicago Line zijn open, maar hebben overdekte delen. Een gast van Wendella voer door lichte regen en de tocht ging gewoon door.

Op tijd reserveren voor een weekend

Voor een zaterdag in juli reserveer je dagen van tevoren, niet uren. Onze favoriet, de rondvaart van 90 minuten van Wendella vanaf ~€ 40, is tot 24 uur van tevoren gratis te annuleren en je kunt nu reserveren en later betalen, wat het risico van vroeg boeken wegneemt. Shoreline rekent 10 USD per ticket voor een wijziging van datum of tijd op de dag van de tocht zelf, dus leg je plannen de avond ervoor vast.

Zorg dat je 15–30 minuten voor vertrek bij de steiger bent, want Wendella controleert elke tas en bij Shoreline begint het instappen 15 minuten van tevoren. Onze steigergids laat zien waar elke boot vertrekt.

De rondvaart die bij het seizoen past

• Hartje zomer met uitzicht op het meer. De rondvaart over meer en rivier, vroeg gereserveerd, met tijd over voor de sluis
• Een hete middag. Elke rondvaart van Wendella, voor de koele kajuit benedendeks
• Architectuur voorop, maart tot november. De CAC-rondvaart zolang het seizoen duurt
• Een kille lente- of herfstdag. Een boot met een binnenkajuit om in te schuilen
• Kleine kinderen. De gezinsrondvaart van 45 minuten vanaf ~€ 25, zie onze gids voor gezinnen
• Twijfel over de boot. Welke rondvaart kies je zet ze op volgorde van wat voor jou telt