La rivière Chicago à la nuit tombée
La nuit, la rivière devient une bande de lumières reflétées entre les tours, et la croisière change de nature. Vous perdez le détail des façades et gagnez une ville qui brille. Le choix de l'heure, et du bateau, décide de la part de chacun.
Vos options après le coucher du soleil
Chicago compte une croisière conçue pour la nuit et plusieurs croisières de jour qui partent aussi en soirée. Un départ tardif sur une visite architecturale classique garde le commentaire sur les bâtiments et y ajoute les lumières. La croisière de nuit proprement dite sacrifie une partie de ce commentaire au profit d'une sortie sur le lac Michigan. Les horaires varient selon la date : vérifiez les créneaux du soir pour le jour voulu avant de caler votre dîner dessus.
| Croisière | Durée | À partir de | À la nuit tombée |
|---|---|---|---|
| Croisière Wendella de 90 minutes sur la rivière | 1 h 30 | ~40 € | Une voyageuse prénommée Cindy est partie en début de soirée, au coucher du soleil |
| Croisière familiale Wendella de 45 minutes | 45 min | ~25 € | Un passager a trouvé la ville illuminée magnifique lors d'un départ de nuit |
| Croisière architecturale Shoreline | 75 min (60 en hiver) | ~35 € | Une visite de 20 h 30 saluée pour les bâtiments de nuit |
| Visite Chicago Line avec boissons | 1 h 30 | ~38 € | Départs supplémentaires en soirée aux périodes de pointe, selon ses propres horaires |
| Chicago by Night, First Lady | 1 h 30 | ~45 € | Rivière et lac via l'écluse, d'avril à novembre |
Caler un départ au coucher du soleil
Pour la plupart des gens, la meilleure croisière du soir part de jour et se termine dans le noir. Embarquez 30 à 45 minutes avant le coucher du soleil pour une visite de 90 minutes : vous verrez les façades dans une lumière chaude à l'aller, puis les tours s'allumer étage par étage au retour. À Chicago, l'heure du coucher du soleil varie beaucoup au fil de l'année, d'environ 20 h 30 au cœur de l'été à avant 16 h 30 en décembre : cherchez l'heure pour votre date et calculez à rebours.
Les départs des soirs d'été se remplissent tôt, et l'annonce de la croisière Wendella de 90 minutes prévient déjà qu'elle risque d'afficher complet. La croisière des guides bénévoles à partir de ~51 € peut aussi se terminer dans l'obscurité. La dernière fois que nous avons regardé une date en début d'automne, son dernier départ de la journée était à 19 h, après le coucher du soleil. Vous entendez toujours le guide bénévole, mais la seconde moitié du commentaire porte sur des bâtiments que vous voyez surtout comme des fenêtres allumées.
Une boucle en soirée avec Shoreline, à partir de ~35 €
La visite de 75 minutes de Shoreline parcourt les trois bras avec un guide en direct, et son billet à code-barres évite le guichet. Vérifiez quels horaires du soir sont proposés à votre date.
La croisière de nuit de First Lady sur le lac
La seule croisière pensée pour la nuit est la croisière Chicago by Night sur la rivière et le lac à partir de ~45 €, proposée par Chicago's First Lady et notée 4,7 sur 1 262 avis. Elle dure 1 h 30. Le bateau longe le bras principal, puis franchit l'écluse du port de Chicago (Chicago Harbor Lock) pour gagner le lac Michigan, où la skyline s'étale derrière vous et où la Buckingham Fountain offre son spectacle de lumières. Comme le lac est environ un mètre plus haut que la rivière, vous sentez le bateau monter à l'aller et redescendre au retour. Chaque passage prend environ 10 à 15 minutes.
Sachez ce que vous achetez. Le commentaire est vivant et pensé pour une sortie en soirée, il n'est pas assuré par des guides bénévoles spécialistes d'architecture, et la partie sur la rivière se limite au bras principal. Les boissons sont vendues à bord, mais pas la nourriture. Mangez avant de partir ou apportez un en-cas. Les moins de 4 ans voyagent gratuitement, et les poussettes pliantes sont rangées dans le salon. La croisière ne circule que d'avril à novembre. Elle part du quai de la croisière des guides bénévoles, à l'angle sud-est du pont de Michigan Avenue, là où le Riverwalk s'étend deux niveaux sous Wacker Drive. Notre guide lac et rivière la compare avec la croisière de jour sur le lac.
La croisière de 45 minutes après le dîner
Pour une courte soirée sur l'eau, la croisière familiale Wendella de 45 minutes à partir de ~25 € est le choix facile. Au départ de Lake Shore Drive, elle remonte le bras sud jusqu'à la Willis Tower et revient en longeant le Riverwalk, avec un commentaire en direct pensé pour les familles. Un passager qui a pris un départ de nuit l'a trouvée magnifique, avec la ville illuminée. Les enfants de moins de 4 ans voyagent gratuitement, et vous pouvez apporter votre nourriture et des boissons sans alcool. L'embarquement se fait au quai Wendella près du Wrigley Building, comme pour la visite de 90 minutes. Notre guide familles en dit plus sur les croisières avec des enfants.
Ce que les lumières révèlent
- Le Wrigley Building. Sa terre cuite blanche, éclairée par des projecteurs, brille à côté du pont de Michigan Avenue
- Le Merchandise Mart. Art on theMART projette des images animées sur la façade côté rivière les soirs où le spectacle a lieu
- Marina City. Les balcons éclairés des deux tours rondes s'empilent comme des anneaux
- Les reflets. L'eau calme double chaque tour illuminée, c'est pourquoi les photos prises au crépuscule depuis la rivière réussissent si bien
- Les ponts. Vous passez sous eux l'un après l'autre, et chaque travée encadre un morceau de la ville
Ce que l'obscurité vous enlève
La nuit est un mauvais moment pour qui vient pour l'architecture elle-même. Le détail des façades disparaît : les pierres incrustées dans la Tribune Tower et les ornements en terre cuite des bâtiments anciens se perdent dans l'ombre, et le verre vert du 333 Wacker Drive devient un miroir pour les lumières des autres. Les guides s'adaptent en parlant moins des surfaces invisibles et davantage d'histoire et d'anecdotes. Si les bâtiments sont votre priorité, faites la croisière des guides bénévoles de jour et gardez la soirée pour une seconde sortie plus légère. Notre guide des bâtiments liste ce qu'il faut regarder de jour.
Photos au crépuscule depuis un bateau en mouvement
Les 20 minutes environ qui suivent le coucher du soleil, quand le ciel est encore d'un bleu profond et les fenêtres allumées, donnent les meilleures photos de nuit. Le bateau avance et le pont vibre : appuyez vos coudes sur le bastingage et tenez le téléphone à deux mains. Le mode nuit fait le reste. Coupez le flash, qui n'éclaire que le bastingage devant vous. Photographiez vers l'avant ou vers l'arrière quand le bateau passe sous un pont de la ville, au moment où la travée encadre les tours. Notre guide photo détaille les réglages et les meilleures places.
Conseils pratiques pour une sortie en soirée
- Prenez une couche de plus, car les soirées sur l'eau sont plus fraîches que la journée
- Les minimales moyennes vont de 16 °C en juin à 7 °C en octobre
- Arrivez 15 à 30 minutes en avance, car Wendella fouille les sacs
- Mangez avant la croisière de nuit de First Lady, qui ne vend pas de nourriture
- Réservez tôt les créneaux du coucher du soleil en été, car les croisières populaires affichent complet
- De décembre à mars, vérifiez quels bateaux circulent encore dans le guide de l'hiver
Vous hésitez entre une sortie de jour et une sortie du soir ? Le guide mois par mois compare les saisons et les heures, et quelle croisière choisir classe les bateaux selon ce qui compte pour vous.