Croisières sur la rivière Chicago avec des enfants

Commencez par la croisière de 45 minutes

La croisière architecturale familiale Wendella de 45 minutes à partir de ~25 € est la seule de notre liste pensée pour les enfants. Le guide garde un commentaire en direct léger, destiné aux familles plutôt qu'aux étudiants en architecture. L'itinéraire va de l'extrémité de la rivière côté Lake Shore Drive jusqu'à la Willis Tower sur le bras sud, puis revient le long du Riverwalk vers le lac. Les enfants de moins de 4 ans voyagent gratuitement, mais Wendella veut tout de même qu'un billet soit émis pour eux : ajoutez-les lors de la réservation. Elle obtient 4,7 sur 5 sur 2 915 avis et 4,7 pour le rapport qualité-prix, à égalité avec notre choix.

Quarante-cinq minutes, c'est terminé avant que la plupart des jeunes enfants ne commencent à s'agiter, et le bateau passe pourtant devant assez de tours pour occuper les adultes. Vue du pont, la Willis Tower et ses 442 m semble pencher au-dessus de l'eau, et les enfants se tordent généralement le cou tout le long du bras sud. Ce que vous perdez, c'est le bras nord, que les visites de 90 minutes ajoutent. À ~25 € contre ~40 € pour la visite longue, elle coûte aussi moins cher par billet, et notre guide des prix calcule le coût à la minute.

En-cas et toilettes à bord

Sur les bateaux Wendella, vous pouvez apporter votre nourriture et des boissons sans alcool, ce qui règle la question du goûter avant qu'elle ne se pose. Le bar sert des boissons pour les adultes et vend du Garrett's Popcorn, une spécialité de Chicago que peu d'enfants refusent. Quelques voyageurs récents ont trouvé le bar un peu cher : un sachet d'en-cas apporté de chez vous ira plus loin. Les bateaux n'acceptent pas les espèces, prévoyez donc une carte pour vos achats. Le prix du billet ne comprend pas le pourboire du guide.

Chaque bateau Wendella a des toilettes sur le pont inférieur avec des tables à langer, ce qui compte plus qu'il n'y paraît dès qu'un tout-petit est de la partie. Les autres opérateurs ont d'autres règles. Shoreline n'autorise ni nourriture ni boissons venues de l'extérieur, et First Lady vend des boissons et de petits en-cas dans ses salons. La visite architecturale avec boissons de Chicago Line à partir de ~38 € inclut limonade et sodas dans le prix, avec café et thé pour les grands, mais avec sa durée de 1 h 30, elle convient aux enfants capables de rester assis.

Amener une poussette jusqu'au bateau

Le quai principal de Wendella, à côté du Wrigley Building au 400 N Michigan Ave, se trouve 62 marches sous la rue, sans ascenseur. Son quai ouest (West Dock) a en revanche un ascenseur, avec des entrées au 401 N Wabash Ave et sur Michigan Ave entre les numéros 400 et 410 N Michigan, et de nombreux départs d'été se font depuis ce quai. Demandez à Wendella quel quai utilise votre départ. S'il s'agit finalement des marches de Michigan Avenue, pliez la poussette avant de descendre et portez le bébé à part.

First Lady demande de plier les poussettes, qui restent ensuite dans le salon jusqu'à la fin de la croisière. Le quai de First Lady, sur la rive sud de la rivière, un peu à l'est du pont de Michigan Avenue, se trouve deux niveaux sous Wacker Drive, sur le Riverwalk, et ses escaliers n'ont pas d'ascenseur non plus. L'accès sans marches passe par la rampe à l'angle de State Street et de Wacker, suivie d'une marche de deux pâtés de maisons vers l'est le long du Riverwalk. Notre guide de l'accessibilité décrit ces itinéraires plus en détail, et ils aident autant avec une poussette lourde qu'avec un fauteuil roulant. Pour le trajet jusqu'à chaque point d'embarquement, voir d'où part chaque croisière.

Places et sécurité sur le pont

Chez Wendella, les places sur le pont reviennent aux premiers arrivés, et quelques voyageurs de la croisière de 45 minutes l'ont trouvée bondée, avec trop peu de sièges. Arrivez environ 30 minutes en avance. Les sacs sont fouillés avant l'embarquement, qui commence environ 15 minutes avant le départ : une famille en avance a le choix des places au bastingage. Un enfant qui a froid ou s'ennuie peut se réfugier dans la cabine climatisée en dessous.

C'est dans les escaliers entre les deux ponts du bateau que les jeunes enfants ont le plus besoin d'une main. Sur les bateaux First Lady, le pont supérieur se trouve en haut d'un escalier de 11 marches. Un voyageur de First Lady prévient que la corne du bateau est forte : un casque antibruit aide un enfant qui déteste les bruits soudains. Tenez les petites mains près du bastingage, surtout quand le bateau accoste et que tout le monde se lève en même temps.

La pluie n'annule pas les croisières. Wendella et First Lady partent toutes deux par tous les temps, et toutes deux ont des places abritées. Le guide des saisons montre quels mois et quelles heures sont en général plus calmes, utile si vous préférez éviter la foule des week-ends d'été.

Quand une croisière plus longue fonctionne

Notre choix, la croisière architecturale Wendella de 90 minutes à partir de ~40 €, parcourt les trois bras de la rivière avec un guide en direct. Sur cette offre, les enfants de moins de 3 ans voyagent gratuitement. Pour un enfant de 8 ans ou plus qui aime les grands immeubles, une heure et demie passe facilement, et l'annulation gratuite jusqu'à 24 heures avant aide si l'heure de la sieste bouleverse le programme. Pour un tout-petit, c'est long de rester assis sur un bateau.

La croisière lac et rivière à partir de ~40 € ajoute ce que beaucoup d'enfants préfèrent, l'écluse du port de Chicago (Chicago Harbor Lock). Le bateau monte d'environ un mètre jusqu'au niveau du lac Michigan lors d'un passage d'environ 10 à 15 minutes, puis redescend au retour. « J'ai adoré le passage de l'ÉCLUSE », a écrit un voyageur. Sur le lac, vous passez devant Navy Pier et le Shedd Aquarium, mais l'eau peut être agitée et le vent fort, et au cœur de l'été une écluse encombrée peut faire dépasser les 90 minutes. Lac ou rivière seule compare les deux types d'itinéraire.

La croisière du Chicago Architecture Center à partir de ~51 € est un cas à part. Le Chicago Architecture Center lui-même ne la recommande pas aux enfants de moins de 12 ans, et chaque passager a besoin d'un billet. Un ado qui s'intéresse au design tirera bien plus du commentaire d'un guide bénévole qu'un enfant de six ans, et notre guide de la croisière du CAC explique ce qui la distingue.

Un bateau rapide pour les plus grands

Pour les enfants qui préfèrent la vitesse aux explications sur l'Art déco, la croisière en bateau rapide Chicago Seadog à partir de ~37 € part de Navy Pier et franchit les écluses pour une partie commentée sur la rivière, puis accélère le long du front de lac. L'annonce la présente comme adaptée aux familles. Le revers, c'est qu'elle offre plus de sensations que d'architecture, et vous pouvez être mouillé. Ses notes sont aussi en retrait par rapport aux autres bateaux, avec 4,5 au global et 4,4 pour le rapport qualité-prix. Elle convient à un enfant de dix ans prêt à supporter la partie sur la rivière en échange de la vitesse. Quelle croisière choisir la compare aux bateaux plus lents.

Quelle croisière pour quel enfant

• Bébés et tout-petits. La croisière de 45 minutes, gratuite avant 4 ans, avec tables à langer à bord
• De 5 à 10 ans. La croisière de 45 minutes, ou la croisière lac et rivière pour l'écluse
• Enfants avec un téléphone. Une place au bastingage et nos conseils photo
• Ados passionnés de design. La croisière du CAC avec guide bénévole, à partir de ~51 €
• Amateurs de sensations. Le bateau rapide Seadog, si des vêtements mouillés ne gâchent pas la journée
• Une sortie en soirée. La croisière de 45 minutes à la nuit tombée ; voir croisières de nuit