De Chicago River in het donker

Je mogelijkheden na zonsondergang

Chicago heeft één rondvaart die voor het donker gemaakt is, en een aantal dagtochten die ook 's avonds varen. Een late afvaart van een gewone architectuurtocht houdt de uitleg over de gebouwen en voegt de lichtjes toe. De echte avondtocht ruilt een deel van die uitleg in voor een tocht op het Michiganmeer. De vertrektijden verschillen per datum, dus bekijk de avondafvaarten voor de dag die je wilt voordat je je diner eromheen plant.

Een afvaart bij zonsondergang timen

Voor de meeste mensen is de beste avondrondvaart er een die bij daglicht begint en in het donker eindigt. Stap 30–45 minuten voor zonsondergang in op een tocht van 90 minuten en je ziet de gevels op de heenweg in warm licht, en op de terugweg de torens die verdieping voor verdieping oplichten. De zonsondergang in Chicago verschuift flink door het jaar, van ongeveer 20:30 midden in de zomer tot vóór 16:30 in december, dus zoek de tijd voor jouw datum op en reken vanaf daar terug.

Avondafvaarten in de zomer raken snel vol, en de aanbieding van de tocht van 90 minuten van Wendella waarschuwt al dat die waarschijnlijk uitverkoopt. Ook de CAC-rondvaart vanaf ~€ 51 kan in het donker eindigen. Toen we voor het laatst keken naar een datum vroeg in de herfst, vertrok de laatste afvaart van de dag om 19:00, na zonsondergang. Je hoort de gids nog steeds, maar de tweede helft van het verhaal gaat over gebouwen die je vooral als verlichte ramen ziet.

De avondtocht van First Lady op het meer

De enige rondvaart die rond het donker is opgezet, is de Chicago by Night River and Lake Cruise vanaf ~€ 45 van Chicago's First Lady, met een 4,7 uit 1.262 beoordelingen. Hij duurt anderhalf uur. De boot vaart over de hoofdarm en gaat dan door de Chicago Harbor Lock, de sluis tussen rivier en meer, het Michiganmeer op, waar de skyline zich achter je ontvouwt en de Buckingham Fountain zijn lichtshow geeft. Omdat het meer zo'n meter hoger ligt dan de rivier, voel je de boot op de heenweg omhoog gaan en op de terugweg weer zakken. Elke doorvaart duurt zo'n 10–15 minuten.

Weet wat je koopt. De uitleg is levendig en gericht op een avondje uit, niet gegeven door architectuurgidsen, en op de rivier blijft de boot op de hoofdarm. Aan boord worden drankjes verkocht, maar geen eten. Eet vooraf of neem een snack mee. Kinderen onder de 4 varen gratis mee, en opvouwbare buggy's worden in de salon opgeborgen. De tocht vaart alleen van april tot november. Hij vertrekt van de steiger van de CAC-rondvaart, bij de zuidoosthoek van de Michigan Avenue-brug, waar de Riverwalk twee niveaus onder Wacker Drive ligt. Onze gids over meer en rivier vergelijkt hem met de rondvaart op het meer overdag.

De rondvaart van 45 minuten na het eten

Voor een korte avond op het water is de gezinsrondvaart van 45 minuten van Wendella vanaf ~€ 25 de makkelijke keuze. Vanaf Lake Shore Drive vaart hij de zuidarm op tot de Willis Tower en komt hij terug langs de Riverwalk, met uitleg die op gezinnen is afgestemd. Een gast die een avondafvaart nam, noemde hem prachtig met de verlichte stad. Kinderen onder de 4 varen gratis mee, en je mag je eigen eten en alcoholvrije drankjes meenemen. Je stapt in bij de steiger van Wendella bij het Wrigley Building, net als voor de tocht van 90 minuten. Onze gids voor gezinnen vertelt meer over varen met kinderen.

Wat de verlichting naar voren haalt

• Het Wrigley Building. Het witte terracotta wordt aangelicht en gloeit naast de Michigan Avenue-brug
• De Merchandise Mart. Op avonden dat Art on theMART draait, worden bewegende beelden op de gevel aan de rivier geprojecteerd
• Marina City. De verlichte balkons van de twee ronde torens stapelen zich op als ringen
• Weerspiegelingen. Stil water verdubbelt elke verlichte toren, en daarom werken schemerfoto's vanaf de rivier zo goed
• De bruggen. Je vaart er de een na de ander onderdoor, en elke overspanning omlijst een stukje stad

Wat het donker wegneemt

De avond is een slecht moment voor wie voor de architectuur zelf komt. Details van de gevels verdwijnen, dus de ingemetselde stenen van de Tribune Tower en het terracotta-ornament op oudere gebouwen gaan op in de schaduw, en het groene glas van 333 Wacker Drive wordt een spiegel voor de lichten van anderen. Gidsen passen zich aan door minder te praten over oppervlakken die je niet kunt zien, en meer over geschiedenis en verhalen. Draait het om de gebouwen, neem dan overdag de CAC-rondvaart en bewaar de avond voor een tweede, luchtigere tocht. Onze gebouwengids zet op een rij waar je overdag op moet letten.

Schemerfoto's vanaf een varende boot

De pakweg 20 minuten na zonsondergang, als de lucht nog diepblauw is en de ramen verlicht zijn, leveren de beste avondfoto's op. De boot vaart en het dek trilt, dus zet je ellebogen op de reling en houd de telefoon met twee handen vast. De nachtmodus doet de rest. Zet de flitser uit, want die verlicht alleen de reling voor je. Fotografeer naar voren of naar achteren als de boot onder een brug door vaart, wanneer de overspanning de torens omlijst. Onze fotografiegids behandelt instellingen en zitplaatsen.

Praktische tips voor een avondtocht

• Neem een extra laag mee, want avonden op het water voelen koeler aan dan de dag
• De gemiddelde minima lopen van 16 °C in juni tot 7 °C in oktober
• Kom 15–30 minuten te vroeg, want Wendella controleert tassen
• Eet vóór de avondtocht van First Lady, waar geen eten wordt verkocht
• Reserveer zomerse afvaarten bij zonsondergang vroeg, want de populaire tochten raken uitverkocht
• Van december tot maart: kijk in de wintergids welke boten überhaupt varen

Twijfel je tussen een dagtocht en een avondtocht? De gids over de beste tijd, per maand weegt seizoenen en uren af, en welke rondvaart kies je zet de boten op volgorde van wat voor jou telt.