Par l'écluse, en croisière lac et rivière

Ce que le lac apporte

L'annonce de Wendella présente la croisière architecturale lac et rivière, à partir de ~40 €, comme la seule croisière architecturale de Chicago à naviguer à la fois sur le lac Michigan et sur la rivière Chicago. La première moitié est une croisière sur la rivière. Le bateau remonte le bras principal en longeant le Riverwalk jusqu'à Wolf Point, où les trois bras se rejoignent, puis repart vers le lac. Au lieu d'accoster, il franchit la Chicago Harbor Lock, l'écluse entre rivière et lac, et sort en eau libre. Le guide vous commente alors la rive en passant devant Navy Pier jusqu'à Grant Park, avant que le bateau ne repasse l'écluse pour regagner l'embarcadère près du Wrigley Building, que notre guide des embarcadères vous aide à trouver.

Elle est notée 4,7 sur 5 sur 2 234 avis, avec 4,8 pour les guides et 4,6 pour le rapport qualité-prix. Comme notre choix, la croisière de 90 minutes de Wendella sur la rivière, elle dispose d'un bar payant avec le pop-corn de Garrett's Popcorn et de toilettes équipées de tables à langer. Un voyageur récent a résumé le temps fort en une phrase : « J'ai adoré le passage de l'ÉCLUSE. »

Le passage de la Chicago Harbor Lock

Le lac Michigan est environ un mètre plus haut que la rivière, si bien que les bateaux ne peuvent pas sortir directement. La Chicago Harbor Lock, construite à la fin des années 1930 à l'embouchure de la rivière, résout le problème avec un sas de 183 m de long sur 24 m de large. Le bateau y entre au moteur et les portes se referment derrière lui. L'eau du lac le soulève alors jusqu'au nouveau niveau, et au retour l'opération se fait en sens inverse, le bateau étant abaissé. Un passage prend environ 10–15 minutes, plus l'attente éventuelle de votre tour. C'est un moment lent et étrangement captivant du trajet, avec la skyline encadrée derrière les portes.

L'écluse sert aussi à limiter la quantité d'eau qui passe du lac à la rivière, laquelle s'écoule à l'opposé du lac Michigan depuis que la ville a inversé son cours en 1900. En cas de fortes pluies, les portes peuvent relâcher l'eau de la rivière dans le lac pour limiter les inondations. En plein été, l'écluse est très fréquentée, et l'annonce de Wendella prévient que la croisière peut alors dépasser ses 90 minutes habituelles. Gardez de la marge ensuite si vous avez une réservation pour dîner ou un train à prendre.

La skyline depuis l'eau

Sur le lac, la ville s'aligne d'une manière que vous ne voyez jamais depuis la rivière, où les tours se dressent juste au-dessus de vous. À une petite distance du rivage, toute la skyline se déploie d'un coup. Les guides montrent la Willis Tower et le John Hancock qui dominent tout le reste, avec Navy Pier au nord. En mettant le cap au sud, le bateau longe Grant Park et la Buckingham Fountain en direction du Museum Campus. C'est là que se trouvent le Shedd Aquarium et l'Adler Planetarium, avec le Soldier Field tout près.

Le lac inverse le rythme habituel de la croisière. Sur la rivière, vous étudiez les bâtiments un par un. Sur le lac, vous voyez comment ils forment un ensemble, et à quel point la bande verte des parcs est proche des tours. Pour les noms de la partie rivière, notre guide des bâtiments bras par bras vous les présente.

Ce que vous perdez sur la rivière

Le temps passé sur le lac doit bien être pris quelque part. La croisière de 90 minutes de Wendella sur la rivière couvre les trois bras, alors que la croisière sur le lac fait demi-tour à Wolf Point et saute les bras nord et sud. Vous ne passez donc pas au pied de la Willis Tower par le bras sud, ni devant le Civic Opera House voisin. L'attente à l'écluse rend aussi la durée un peu incertaine.

Si l'architecture est la raison de votre sortie, une croisière sur la rivière seule vous en offre davantage dans le même temps. La croisière de l'Architecture Center va le plus loin dans les bâtiments avec ses conférenciers. Notre guide pour choisir une croisière compare les six côte à côte.

Vent et vagues sur le lac Michigan

Le lac peut être agité même quand la rivière est calme, et le vent y souffle plus fort qu'entre les tours. Une veste légère mérite sa place dans le sac, même par un après-midi chaud. Par temps frais, le pont supérieur ouvert devient vite vivifiant dès que le bateau sort de l'écluse. La plupart des bateaux de Wendella disposent d'un salon inférieur chauffé et climatisé où se réfugier, même si la vue est meilleure en haut. Si vous avez facilement le mal de mer, les parcours sur la rivière seule restent en eaux abritées tout du long. Quand faire une croisière aborde les mois et les moments de la journée.

Deux autres façons de gagner le lac

À la nuit tombée avec First Lady

Chicago's First Lady propose Chicago by Night, à partir de ~45 €, une sortie de 90 minutes qui suit le bras principal et franchit l'écluse vers le lac une fois la ville illuminée. Sur le lac, le parcours passe devant le spectacle de lumières de la Buckingham Fountain. Elle est notée 4,7 sur 1 262 avis. Son défaut : le commentaire est vivant plutôt qu'une leçon d'architecture, ce n'est donc pas la croisière avec conférencier. Elle ne fonctionne que pendant les mois doux, à peu près d'avril à novembre. Des boissons sont en vente mais aucune nourriture n'est vendue, alors apportez un en-cas. Les enfants de moins de 4 ans voyagent gratuitement. Notre guide des croisières de nuit la compare aux départs du soir sur la rivière.

À toute vitesse avec le Seadog

La croisière architecturale en hors-bord Chicago Seadog, à partir de ~37 €, part de Navy Pier (600 E Grand Ave) et franchit la Chicago Harbor Lock pour rejoindre la rivière. La partie commentée sur la rivière passe devant la Tribune Tower et la Willis Tower. Elle longe aussi le Civic Opera House et le Merchandise Mart en direction de Wolf Point et de Goose Island, puis le bateau file à toute allure le long du front de lac. Les inconvénients sont clairs. Les notes sont plus basses, 4,5 au total et 4,4 pour le rapport qualité-prix. Le bateau est conçu pour la vitesse plus que pour l'architecture, et vous pouvez vous faire mouiller. City Cruises précise aussi que certains départs se font depuis le Riverwalk selon les disponibilités : lisez donc votre bon. Elle plaît aux enfants plus grands en quête de sensations, ce que notre guide pour les familles aborde aussi.

Croisière sur le lac ou rivière seule

• Première visite, une seule croisière. La croisière de 90 minutes de Wendella sur la rivière, à partir de ~40 €, couvre les trois bras
• La skyline façon carte postale. La croisière lac et rivière, idéalement par temps clair
• Peu de temps. La croisière de 45 minutes, à partir de ~25 €, reste sur la rivière
• Les bâtiments avant tout. La croisière avec conférencier, à partir de ~51 €, à bord de First Lady
• Photos de toute la skyline. La partie lac vers le coucher du soleil, avec les conseils de notre guide photo