Chicagos Gebäude vom Fluss aus, Arm für Arm

Drei Arme und ein Treffpunkt

Der Chicago River besteht aus drei Teilen, und jede Architekturtour ist um sie herum geplant. Der Hauptarm verläuft vom Michigansee nach Westen bis Wolf Point. Dort mündet der Nordarm von Nordwesten her ein, während der Südarm nach Süden abbiegt. Die meisten 90-minütigen Touren fahren zuerst den Hauptarm hinauf, schauen in jeden der beiden anderen Arme hinein und kehren dann am Riverwalk am Südufer vorbei Richtung See zurück. Nachdem der Große Brand von Chicago 1871 einen Großteil des Zentrums zerstört hatte, baute die Stadt an diesen Ufern mit einem Selbstbewusstsein wieder auf, das bis heute nicht nachgelassen hat, und so wird eine Bootstour zu einer Zeitleiste des amerikanischen Bauens.

Der Hauptarm, von der Michigan Avenue bis Wolf Point

Auf dem ersten Abschnitt gibt es am meisten zu sehen. An der Michigan-Avenue-Brücke stehen sich zwei Türme aus den 1920er-Jahren gegenüber. Das Wrigley Building, verkleidet mit weißer glasierter Terrakotta, hat einen Uhrturm nach dem Vorbild der Giralda in Sevilla. Auf der anderen Straßenseite erhebt sich der neugotische Tribune Tower, Sieger eines Architekturwettbewerbs von 1922 mit mehr als 260 Einsendungen. In seinem Sockel stecken rund 150 Steine und Fragmente von Gebäuden und Orten aus aller Welt, die du aus der Nähe sehen kannst, wenn du vor dem Einsteigen daran vorbeigehst.

Westlich der Brücke staffelt sich der gläserne Trump International Hotel and Tower nach oben hin zurück, und jede Stufe soll die Höhe eines Nachbarn aufgreifen. Dann kommen die beiden runden Türme von Marina City, Bertrand Goldbergs 65-stöckige „Maiskolben“ aus den 1960er-Jahren. In den unteren 19 Etagen parken Autos auf offenen Spiralrampen, und auf Wasserhöhe liegt ein Jachthafen. Daneben steht die dunkle AMA Plaza, das frühere IBM Building, eines der letzten Werke von Ludwig Mies van der Rohe. Ihr schlichtes schwarzes Raster neben Goldbergs Rundungen ist einer der schärfsten Kontraste der Fahrt.

Weiter westlich steht am Nordufer zwischen Clark Street und LaSalle Street das rote Backsteingebäude Reid Murdoch Building mit seinem Uhrturm, ein Überbleibsel aus der Zeit, als Großhändler den Fluss säumten. Schau die LaSalle Street hinunter nach Süden zum Chicago Board of Trade, einem Art-déco-Turm, der den Blick am anderen Ende abschließt. Nahe der Biegung schwingt die grüne Glaswand von 333 Wacker Drive mit dem Fluss mit, und an einem ruhigen Tag spiegelt sich die ganze Biegung darin. Nicht weit davon steht am Nordufer das Merchandise Mart, das 1930 als größtes Gebäude der Welt eröffnet wurde. Nach Einbruch der Dunkelheit wird seine Flussfassade zur Leinwand für die Projektionen von Art on theMART, ein Grund, sich auch Abendfahrten anzusehen.

Den Südarm hinunter zum Willis Tower

Bei Wolf Point biegt das Boot nach Süden ab und fährt zwischen den Häuserwänden des West Loop hindurch. Vom Wasser aus sieht das Civic Opera House von 1929 aus wie ein riesiger Sessel, ein hoher Mittelblock zwischen zwei niedrigeren Flügeln. Diese Form brachte ihm den Spitznamen „Insull's Throne“ ein, nach Samuel Insull, dem Energiemagnaten, der hinter dem Bau stand. Weiter unten zeigt 311 South Wacker seine Krone, einen Glasring, der nach Einbruch der Dunkelheit leuchtet. Der große Moment kommt am Willis Tower, dem früheren Sears Tower, 442 m hoch. Von Flusshöhe aus siehst du, wie sein Bündel quadratischer Röhren nach oben hin stufenweise zurückspringt, eine statische Idee des Ingenieurs Fazlur Khan von SOM.

Wendellas eigene Website beschreibt die 90-Minuten-Route als Strecke von Goose Island bis hinunter nach Chinatown, wobei der Kapitän am Tag selbst entscheidet, wo gewendet wird.

Den Nordarm hinauf

Der Nordarm ist der ruhigere. Hier wird der Fluss schmaler. Umgebaute Loftgebäude und neuere Wohnblocks stehen dicht am Wasser, und die großen Türme bleiben hinter dir zurück. Wolf Point selbst, die Landzunge, an der die Arme zusammentreffen, hat sich in den letzten Jahrzehnten mit gläsernen Büro- und Wohntürmen gefüllt. Flussaufwärts steht die alte Eisenbahnbrücke an der Kinzie Street oft hochgeklappt, ein stählerner Brückenflügel, der in den Himmel zeigt. Manche Touren fahren noch weiter bis Goose Island, eine Industrieinsel, um die sich der Fluss teilt, bevor sie wenden.

Nach Osten Richtung See

Der letzte Abschnitt vor dem See zeigt die neuere Skyline. Aqua von Jeanne Gangs Studio Gang ragt 262 m hoch, mit Balkonen, die sich bis zu 3,7 m aus der Fassade wölben, sodass der Turm zu fließen scheint wie Wasser. Ihr späteres St. Regis Chicago, zuerst als Vista Tower bekannt, ist das dritthöchste Gebäude der Stadt, eine Gruppe gestufter Glastürme in Blaugrüntönen. Am Nordufer übernimmt der NBC Tower von 1989 Rücksprünge und hellen Stein aus den 1930er-Jahren, eine postmoderne Verbeugung vor dem Rockefeller Center. Zuletzt kommt der Lake Point Tower, der geschwungene gläserne Wohnturm, der allein östlich der Lake Shore Drive steht.

Auf Wendellas Seetour endet hier der Flussabschnitt, und die Schleuse beginnt. Der Guide zu See und Fluss zeigt, was du dahinter vom Wasser aus siehst.

Von der Chicagoer Schule zum geschwungenen Glas

Die Stilbegriffe brauchst du nicht, aber sie helfen, dass der Kommentar hängen bleibt. Das Home Insurance Building von 1885, entworfen von William Le Baron Jenney, gilt oft als erster Wolkenkratzer. Es stand bis 1931 im Loop, und die darauf folgende Chicagoer Schule nutzte Stahlskelette, um höher und mit großen Fenstern zu bauen. Am Fluss geht die Geschichte weiter über die Neugotik des Tribune Tower bis zum Art déco, das du am Merchandise Mart und am Board of Trade siehst. Mies brachte die Stahl-und-Glas-Moderne der AMA Plaza, Goldberg antwortete mit den Betonkurven von Marina City. Postmoderne Türme wie 333 Wacker Drive und der NBC Tower kamen in den 1980er-Jahren, während Studio Gang zeigt, wohin sich die Skyline seitdem entwickelt hat. Die Docents auf der Architecture-Center-Tour gehen am tiefsten auf diese Stile ein, die das Angebot vom Art déco bis zur Postmoderne verfolgt.

Die Brücken über dir

Keine andere Stadt Nordamerikas hat so viele bewegliche Brücken. Zählungen kommen auf 37 oder 38 am Fluss, und die meisten, unter denen du hindurchfährst, sind Klappbrücken. Jeder Brückenflügel dreht sich um ein schweres Gegengewicht und klappt hoch, um hohe Boote durchzulassen. Achte auf die kleinen Brückenhäuschen an den Ecken, in denen die Maschinen stecken, die jedes Brückenfeld anheben. Die 1920 eröffnete Michigan-Avenue-Brücke ist die, neben der die meisten Touren ablegen, und die Architecture-Center-Tour zählt 13 Klappbrücken auf ihrer Route. Wie du die stählernen Unterseiten im Foto in Szene setzt, steht in unseren Fototipps.

Welche Touren welche Arme abdecken

Vier Touren decken den ganzen Fluss ab. Wendellas 90-Minuten-Tour ab ~40 € hat die meisten Bewertungen, während Shoreline ab ~35 € der günstigste Weg zu allen drei Armen ist. Chicago Line ab ~38 € legt gratis Softdrinks dazu. Die 45-Minuten-Tour ab ~25 € fährt von der Lake Shore Drive den Südarm entlang bis zum Willis Tower und verpasst damit den Nordarm. Wenn du noch überlegst, wägt welche Tour du wählen solltest sie nach Prioritäten ab, und unser Guide zu den Anlegestellen zeigt, wo jede ablegt.