Die Tour mit dem Architecture Center auf der First Lady

Wer sie betreibt und wer erzählt

Die Boote gehören Chicago's First Lady, einem 1934 gegründeten Familienunternehmen. Der Kommentar kommt vom Chicago Architecture Center, einer gemeinnützigen Organisation, die 1966 als Chicago Architecture Foundation gegründet wurde, um das Glessner House an der Prairie Avenue zu retten. Das Zentrum veranstaltete 1983 seine erste Flusstour und fährt seit 1993 mit First Lady. Mehr als 100 ehrenamtliche Docents teilen sich die Arbeit, und jeder von ihnen erhält vom Zentrum Hunderte Stunden Ausbildung. Die Ticketeinnahmen unterstützen seine gemeinnützige Mission.

Auf der Architecture-Center-Tour ab ~51 € erzählt ein Docent die ganze Fahrt über live auf Englisch, für andere Sprachen gibt es einen aufgezeichneten Kommentar. Keine andere Tour auf dem Fluss setzt zertifizierte CAC-Docents ein, und das ist der Hauptgrund, für diese hier mehr zu zahlen. Das Angebot hat 4,7 aus 631 Bewertungen, die Guides 4,8, und 90 % der englischsprachigen Gäste gaben fünf Sterne.

Die Route durch drei Arme

Das Boot legt am Südufer an der Michigan-Avenue-Brücke ab und fährt durch alle drei Arme des Flusses. Das Angebot zählt über 50 Gebäude und 13 Klappbrücken, mit Stilen vom Art déco und Neoklassizismus bis zur Moderne der Jahrhundertmitte und zur Postmoderne. Gleich zu Beginn steht das weiße, mit Terrakotta verkleidete Wrigley Building dem neugotischen Tribune Tower auf der anderen Seite der Michigan Avenue gegenüber. Weiter westlich folgt das geschwungene grüne Glas von 333 Wacker Drive der Flussbiegung, und das 1930 eröffnete Merchandise Mart erstreckt sich am Nordufer. Am Südarm ragt der Willis Tower 442 m hoch auf. Keine Stadt Nordamerikas hat so viele bewegliche Brücken wie Chicago, also bekommen auch sie ihren Teil der Geschichte. Unser Guide Gebäude für Gebäude folgt derselben Strecke.

Neuere Bewertungen beschreiben Docents, die bei jedem Wetter weitermachen. Einer sprach auf dem Oberdeck unter einem Regenschirm einen ganzen Schauer hindurch. Ein anderer Gast warnte, dass das Schiffshorn sehr laut ist, was zählt, wenn du mit einem ängstlichen Kind direkt daneben sitzt.

Sitzplätze, Salons und etwas zu trinken

Zu jedem Ticket gehört ein garantierter Platz auf den offenen Oberdecks, also muss beim Einsteigen niemand drängeln, um gut zu sehen. Unten gibt es in klimatisierten Salons Cocktail- und Snackbars mit Getränken und kleinen Snacks wie Keksen. Die Tour fährt bei jedem Wetter. An sonnigen Tagen empfiehlt das Angebot Sonnenbrille und Sonnenhut fürs Oberdeck, und große Taschen oder Gepäck sind an Bord nicht erlaubt. Der Guide zur besten Zeit hilft dir bei der Wahl der Abfahrt, und unsere Fototipps behandeln das offene Deck.

Der Museumszusatz für 5 USD und das Kombiticket

Beim Buchen kannst du den regulären Eintritt ins Chicago Architecture Center für 5 USD hinzufügen, statt der üblichen 14 USD. Das Zentrum liegt an der 111 E Wacker Dr, im selben Block der Wacker Drive wie die Anlegestelle, und seine Ausstellungen sind eine gute Einstimmung vor der Tour oder eine Vertiefung danach.

Das Kombiticket aus First-Lady-Tour und Architecture Center ab ~63 € bündelt dieselbe Docent-Tour mit einem Gutschein für das Zentrum, den du bis 7 Tage vor oder nach deiner Fahrt nutzen kannst, dazu Kommentar in anderen Sprachen über eine App. Der Haken sind die Kosten. Beim letzten Nachsehen kam die normale Tour mit dem Zusatz für 5 USD günstiger, also vergleich beide Summen beim Bezahlen. Der Preis-Guide stellt alle Tarife auf dem Fluss nebeneinander.

Im Vergleich mit Wendellas 90-Minuten-Tour

Die meisten, die sich für diese Tour interessieren, vergleichen sie mit unserem Tipp, Wendellas 1,5-stündiger geführter Architekturtour ab ~40 €. Wendella ist günstiger und hat viel mehr Bewertungen, 9.624 gegenüber 631 bei First Lady, mit 4,8 gegenüber 4,7. Die Live-Guides von Wendella werden in den Bewertungen ständig gelobt, sind aber keine CAC-Docents. Wendella fährt das ganze Jahr, die Docent-Tour etwa von Mitte März bis Ende November. Bei Wendella bekommt die Deckplätze, wer zuerst kommt, First Lady dagegen garantiert dir deinen Platz.

Buch die Docent-Tour, wenn die Gebäude der eigentliche Grund deiner Reise sind. Buch Wendella, wenn du eine vielfach bewährte Tour für weniger Geld willst oder in den kälteren Monaten in der Stadt bist, wenn Bootstouren im Winter die Auswahl einschränken. Welche Tour du buchen solltest behandelt die anderen vier Optionen.

Der Weg zur Anlegestelle

Eingecheckt wird unter der schwarzen Markise unten am Riverwalk, zwei Ebenen unter der Wacker Drive auf der Südseite des Flusses und ein paar Schritte östlich der Michigan-Avenue-Brücke. In eine Karten-App gibst du 112 E. Wacker ein. Wer zu spät kommt, bekommt kein Geld zurück, also plane Zeit für die Treppe hinunter zum Fluss und für die Suche nach der Markise ein. Wo jede Tour ablegt zeigt alle Anlegestellen rund um die Brücke.

Rollstühle und eingeschränkte Mobilität

Das Angebot nennt die Tour rollstuhlgerecht, doch an der Treppe zur Anlegestelle gibt es keinen Aufzug. Der stufenlose Weg führt über die barrierefreie ADA-Rampe an der Kreuzung State Street und Wacker Drive und dann zwei Blocks nach Osten den Riverwalk entlang. Elektrorollstühle und Elektromobile sind an Bord nicht erlaubt. Für Gäste, die umsteigen können, steht ein manueller Rollstuhl bereit. Manche Boote der First-Lady-Flotte eignen sich besser für Rollstühle als andere, sag dem Anbieter also vorher Bescheid. Der Guide zur Barrierefreiheit vergleicht alle Touren in diesem Punkt.

Für wen sie sich lohnt

• Architekturliebhaber. Keine andere Tour hat CAC-Docents;
• Alle, die ungern um Plätze drängeln. Die Plätze auf dem Oberdeck sind garantiert;
• Museumsfans. Der Zusatz fürs Architecture Center für 5 USD ist ein Schnäppchen;
• Nichts für kleine Kinder. Das Zentrum empfiehlt sie nicht für Kinder unter 12, siehe Bootstouren mit Kindern;
• Nichts für Winterbesuche. Die Saison endet Ende November.