Rondvaarten in Chicago met kinderen

Begin met de rondvaart van 45 minuten

De gezinsvriendelijke architectuurrondvaart van 45 minuten van Wendella vanaf ~€ 25 is de enige boottocht op onze lijst die rond kinderen is opgezet. De gids houdt de uitleg luchtig en richt zich op gezinnen, niet op architectuurstudenten. De route loopt van het Lake Shore Drive-eind van de rivier naar de Willis Tower aan de zuidarm, en dan terug langs de Riverwalk richting het meer. Kinderen onder de 4 varen gratis mee, al wil Wendella wel dat er een ticket voor ze wordt uitgegeven, dus voeg ze toe bij het reserveren. De tocht scoort 4,7 van de 5 uit 2.915 beoordelingen en een 4,7 voor prijs-kwaliteit, gelijk aan onze favoriet.

Vijfenveertig minuten is voorbij voordat de meeste kleine kinderen onrustig worden, en toch vaart de boot langs genoeg torens om de volwassenen bezig te houden. Vanaf het dek lijkt de Willis Tower van 442 m over het water te hangen, en kinderen rekken meestal de hele zuidarm lang hun nek uit. Wat je mist, is de noordarm, die de tochten van 90 minuten erbij nemen. Met ~€ 25 tegenover ~€ 40 voor de lange tocht is hij ook goedkoper per ticket, en onze prijzengids rekent de kosten per minuut uit.

Snacks en toiletten aan boord

Op de boten van Wendella mag je je eigen eten en alcoholvrije drankjes meenemen, en daarmee is de snackvraag opgelost voordat hij begint. De bar schenkt drankjes voor de volwassenen en verkoopt Garrett's Popcorn, een Chicagose favoriet die weinig kinderen afslaan. Sommige recente recensenten vonden de bar wat duur, dus met een zak eigen snacks kom je verder. Aan boord wordt niet contant betaald, dus neem een pinpas of creditcard mee voor alles wat je koopt. Een fooi voor de gids zit niet bij de ticketprijs in.

Elke boot van Wendella heeft toiletten op het benedendek met een verschoontafel, en dat is belangrijker dan het klinkt zodra er een peuter meegaat. Andere rederijen hanteren andere regels. Shoreline staat geen meegebracht eten of drinken toe, en First Lady verkoopt drankjes en kleine snacks in de salons. Bij de architectuurtocht met drankjes van Chicago Line vanaf ~€ 38 zitten limonade en frisdrank bij de prijs in, met koffie en thee voor de volwassenen, al past hij met anderhalf uur vooral bij kinderen die stil kunnen zitten.

Met de buggy naar de boot

De hoofdsteiger van Wendella naast het Wrigley Building, op 400 N Michigan Ave, ligt 62 treden onder de straat, zonder lift. De West Dock heeft wel een lift, met ingangen op 401 N Wabash Ave en aan Michigan Ave tussen 400 en 410 N Michigan, en in de zomer vertrekken veel afvaarten van die steiger. Vraag Wendella welke steiger jouw afvaart gebruikt. Blijken het de trappen aan Michigan Avenue te zijn, vouw de buggy dan in voordat je naar beneden gaat en draag de baby apart.

First Lady vraagt je buggy's in te vouwen, die dan tot het einde van de rondvaart in de salon blijven. De steiger van First Lady, aan de zuidkant van de rivier iets ten oosten van de Michigan Avenue-brug, ligt twee niveaus onder Wacker Drive aan de Riverwalk, en ook die trappen hebben geen lift. De route zonder trappen is de helling bij State Street en Wacker, gevolgd door een wandeling van twee blokken oostwaarts over de Riverwalk. Onze gids over toegankelijkheid beschrijft die routes uitgebreider, en ze helpen net zo goed met een zware buggy als met een rolstoel. Voor de looproute naar elk opstappunt, zie waar elke rondvaart vertrekt.

Zitplaatsen en veiligheid aan dek

Op de dekken van Wendella geldt wie het eerst komt, het eerst maalt, en een paar recensenten van de rondvaart van 45 minuten vonden het druk, met te weinig stoelen. Kom ongeveer 30 minuten te vroeg. Tassen worden voor het instappen gecontroleerd en het instappen begint zo'n 15 minuten voor vertrek, dus een gezin dat vroeg is, heeft de keuze uit de plekken aan de reling. Een kind dat het koud krijgt of zich verveelt, kan terecht in de kajuit met klimaatregeling beneden.

De trappen tussen de dekken zijn de plek waar kleine kinderen het meest een hand nodig hebben. Op de boten van First Lady ligt het bovendek aan het eind van een trap van 11 treden. Een recensent van First Lady waarschuwde dat de scheepshoorn hard is, dus gehoorkappen helpen een kind dat een hekel heeft aan plotselinge geluiden. Houd kleine handjes vast bij de reling, vooral als de boot aanlegt en iedereen tegelijk opstaat.

Regen is geen reden om af te lassen. Wendella en First Lady varen allebei bij elk weer, en allebei hebben ze overdekte zitplaatsen. De seizoensgids laat zien welke maanden en uren meestal rustiger zijn, handig als je de drukte van zomerweekenden liever vermijdt.

Wanneer een langere rondvaart werkt

Onze favoriet, de architectuurrondvaart van 90 minuten van Wendella vanaf ~€ 40, volgt alle drie de armen van de rivier met een gids aan boord. Voor deze tocht varen kinderen onder de 3 gratis mee. Voor een kind van 8 of ouder dat van hoge gebouwen houdt, is anderhalf uur zo om, en gratis annuleren tot 24 uur van tevoren helpt als een middagslaapje de planning in de war gooit. Voor een peuter is het lang om op een boot te zitten.

De rondvaart over meer en rivier vanaf ~€ 40 voegt het onderdeel toe dat veel kinderen het leukst vinden: de Chicago Harbor Lock, de sluis tussen rivier en meer. De boot gaat in een doorvaart van zo'n 10–15 minuten ongeveer een meter omhoog naar het niveau van het Michiganmeer en wordt op de terugweg weer neergelaten. „Het SLUIS-gedeelte vond ik geweldig”, schreef een recensent. Op het meer vaar je langs Navy Pier en het Shedd Aquarium, al kan het water er woelig en winderig zijn, en hartje zomer kan een drukke sluis de tocht langer maken dan 90 minuten. Meer of alleen rivier vergelijkt de twee soorten routes.

De rondvaart van het Architecture Center vanaf ~€ 51 is een ander verhaal. Het Chicago Architecture Center zegt zelf dat de rondvaart niet wordt aangeraden voor kinderen onder de 12, en elke passagier heeft een ticket nodig. Een tiener met belangstelling voor design haalt veel meer uit de uitleg van een vrijwillige CAC-gids dan een zesjarige, en onze gids over de CAC-rondvaart legt uit wat hem anders maakt.

Een speedboot voor oudere kinderen

Voor kinderen die liever hard gaan dan over art deco te horen, vertrekt de Chicago Seadog-speedboottocht vanaf ~€ 37 van Navy Pier. Hij gaat door de sluizen naar een stuk rivier met uitleg en geeft daarna gas langs de oever van het meer. De aanbieding noemt hem gezinsvriendelijk. Het nadeel is dat hij meer sensatie dan architectuur biedt, en je kunt nat worden. De scores blijven ook achter bij de andere boten, met 4,5 in totaal en 4,4 voor prijs-kwaliteit. Hij past bij een tienjarige die het rivierdeel uitzit als beloning voor de snelheid. Welke rondvaart kies je zet hem af tegen de langzamere boten.

De rondvaart die bij het kind past

• Baby's en peuters. De rondvaart van 45 minuten, onder de 4 gratis en met verschoontafels aan boord
• Van 5 tot 10 jaar. De rondvaart van 45 minuten, of de rondvaart over meer en rivier voor de sluis
• Kinderen met een telefoon. Een plek aan de reling en onze fototips
• Tieners die van design houden. De CAC-rondvaart met gids vanaf ~€ 51
• Sensatiezoekers. De Seadog-speedboot, als natte kleren de dag niet verpesten
• Een avondje uit. De rondvaart van 45 minuten in het donker; zie avondrondvaarten