Gebouwen in Chicago die je arm voor arm passeert

Drie armen en een ontmoetingspunt

De Chicago River bestaat uit drie delen, en elke architectuurrondvaart is daarop afgestemd. De hoofdarm loopt vanaf het Michiganmeer naar het westen tot Wolf Point. Daar komt de noordarm uit het noordwesten binnen, terwijl de zuidarm naar het zuiden afbuigt. De meeste tours van 90 minuten varen eerst over de hoofdarm, kijken dan elk van de twee andere armen in en keren langs de Riverwalk op de zuidoever terug richting het meer. Nadat de Grote Brand van Chicago in 1871 een groot deel van het centrum had verwoest, bouwde de stad langs deze oevers opnieuw op met een zelfvertrouwen dat sindsdien niet is verdwenen, dus een rondvaart werkt als een tijdlijn van de Amerikaanse bouwkunst.

De hoofdarm, van Michigan Avenue tot Wolf Point

Het eerste stuk is het volst. Bij de Michigan Avenue-brug staan twee torens uit de jaren 1920 tegenover elkaar aan weerszijden van de weg. Het Wrigley Building, bekleed met wit geglazuurd terracotta, heeft een klokkentoren naar het voorbeeld van de Giralda in Sevilla. Aan de overkant rijst de neogotische Tribune Tower op, de winnaar van een ontwerpwedstrijd uit 1922 met meer dan 260 inzendingen. In de voet zitten zo'n 150 stenen en fragmenten van gebouwen en plekken over de hele wereld, die je van dichtbij kunt bekijken als je er voor het instappen langsloopt.

Ten westen van de brug loopt de glazen toren van het Trump International Hotel & Tower in trappen terug, en elke trap moet de hoogte van een buur weerspiegelen. Dan volgen de twee ronde torens van Marina City, de ‘maiskolven’ van Bertrand Goldberg met 65 verdiepingen uit de jaren 1960. Auto's parkeren op open spiraalvormige hellingen in de onderste 19 verdiepingen, en op het niveau van het water ligt een jachthaven. Ernaast staat het donkere AMA Plaza, het vroegere IBM Building, een van de laatste werken van Ludwig Mies van der Rohe. Het sobere zwarte raster naast de rondingen van Goldberg vormt een van de scherpste contrasten van de tocht.

Verder naar het westen staat op de noordoever, tussen Clark Street en LaSalle Street, het rode bakstenen Reid Murdoch Building met zijn klokkentoren, een overblijfsel uit de tijd dat groothandels langs de rivier zaten. Kijk naar het zuiden door LaSalle Street voor de Chicago Board of Trade, een art-decotoren die het uitzicht aan het einde afsluit. Bij de bocht buigt 333 Wacker Drive zijn groene glazen gevel mee met de rivier, en op een windstille dag wordt de hele bocht erin weerspiegeld. Niet ver daarvandaan, op de noordoever, staat de Merchandise Mart, die in 1930 openging als het grootste gebouw ter wereld. Na zonsondergang wordt de gevel aan de rivierkant een scherm voor de projecties van Art on theMART, een reden om ook naar avondvaarten te kijken.

Over de zuidarm naar Willis Tower

Bij Wolf Point draait de boot naar het zuiden en vaart tussen de wanden van de West Loop. Vanaf het water lijkt het Civic Opera House uit 1929 op een reusachtige fauteuil, met een hoog middenblok tussen twee lagere vleugels. Die vorm leverde het de bijnaam ‘Insull's Throne’ (de troon van Insull) op, naar Samuel Insull, de energiemagnaat die erachter zat. Verderop pronkt 311 South Wacker met zijn kroon, een ring van glas die na zonsondergang oplicht. Het grote moment komt bij Willis Tower, de vroegere Sears Tower, 442 meter hoog. Vanaf de rivier zie je hoe de bundel vierkante kokers naar de top toe in fasen terugspringt, een constructief idee van ingenieur Fazlur Khan van SOM.

Wendella beschrijft op de eigen website de route van 90 minuten als een tocht van Goose Island tot Chinatown, al bepaalt de kapitein op de dag zelf waar de boot keert.

Over de noordarm

De noordarm is de rustigste. Hier wordt de rivier smaller. Verbouwde loftgebouwen en nieuwere appartementencomplexen staan dicht bij het water, en de grote torens blijven achter je. Wolf Point zelf, de landtong waar de armen samenkomen, is de laatste decennia volgebouwd met glazen kantoor- en woontorens. Stroomopwaarts staat de oude spoorbrug bij Kinzie Street vaak omhoog, een stalen basculeklep die naar de hemel wijst. Sommige tours varen door tot Goose Island, een industrieel eiland waar de rivier zich omheen splitst, voordat ze keren.

Naar het oosten, richting het meer

Het laatste stuk voor het meer laat de nieuwere skyline zien. Aqua, van Studio Gang van Jeanne Gang, is 262 meter hoog en heeft balkons die tot 3,7 meter uit de gevel steken, zodat de toren lijkt te golven als water. Haar latere St. Regis Chicago, eerst bekend als Vista Tower, is het op twee na hoogste gebouw van de stad, een groep getrapte glazen torens in blauwgroene tinten. Op de noordoever leent de NBC Tower uit 1989 zijn terugspringende gevels en lichte natuursteen van de jaren 1930, een postmoderne knipoog naar het Rockefeller Center. Als laatste komt Lake Point Tower, het gebogen glazen woonblok dat in zijn eentje ten oosten van Lake Shore Drive staat.

Op de meer-en-rivierrondvaart van Wendella eindigt hier het rivierdeel en begint de sluis. De gids over meer en rivier beschrijft wat je daarachter vanaf het water ziet.

Van de Chicago School tot gebogen glas

Je hebt de stijlnamen niet nodig, maar ze helpen om het commentaar te onthouden. Het Home Insurance Building uit 1885, van William Le Baron Jenney, wordt vaak de eerste wolkenkrabber genoemd. Het stond tot 1931 in de Loop, en de Chicago School die erop volgde, gebruikte stalen skeletten om gebouwen hoger te maken, met grote ramen. Langs de rivier gaat het verhaal verder via de neogotiek van Tribune Tower naar art deco, die je ziet in de Merchandise Mart en de Board of Trade. Mies bracht het modernisme van staal en glas van AMA Plaza, en Goldberg antwoordde met de betonnen rondingen van Marina City. Postmoderne torens zoals 333 Wacker Drive en NBC Tower kwamen in de jaren 1980, terwijl Studio Gang laat zien waar de skyline sindsdien naartoe is gegaan. De gidsen op de Architecture Center-rondvaart gaan het diepst op deze stijlen in, die de aanbieding volgt van art deco tot postmodernisme.

De bruggen boven je hoofd

Geen andere stad in Noord-Amerika heeft zoveel beweegbare bruggen. Tellingen komen uit op 37 of 38 op de rivier, en de meeste waar je onderdoor vaart, zijn basculebruggen. Elke klep draait om een zwaar contragewicht en kantelt omhoog om hoge boten door te laten. Let op de kleine brugwachtershuisjes op de hoeken, waarin de machinerie zit die elke overspanning optilt. De Michigan Avenue-brug, die in 1920 openging, is de brug waar de meeste rondvaarten naast instappen, en de Architecture Center-rondvaart telt 13 basculebruggen op de route. Wil je de stalen onderkanten mooi in beeld brengen, kijk dan bij onze fototips.

Welke rondvaarten welke armen bestrijken

Vier rondvaarten bestrijken de hele rivier. De tour van 90 minuten van Wendella vanaf ~€ 40 heeft de meeste beoordelingen, terwijl Shoreline vanaf ~€ 35 de goedkoopste manier is om alle drie de armen te zien. Chicago Line vanaf ~€ 38 geeft er gratis frisdrank bij. De rondvaart van 45 minuten vanaf ~€ 25 vaart van Lake Shore Drive over de zuidarm naar Willis Tower, dus de noordarm mis je. Twijfel je nog, dan weegt welke rondvaart je kiest ze af op prioriteit, en onze gids over de aanlegplaatsen laat zien waar elke boot vertrekt.