Door de sluis op een rondvaart over meer en rivier

Vanaf de rivier kijk je omhoog naar Chicago. Vanaf het Michiganmeer zie je de hele skyline in één keer, met de parken ervoor. Eén architectuurrondvaart overdag doet allebei, en twee andere boten bereiken het meer elk op hun eigen manier.

Wat het meer toevoegt

Wendella noemt de architectuurrondvaart over meer en rivier vanaf ~€ 40 in de aanbieding de enige architectuurrondvaart van Chicago op zowel het Michiganmeer als de Chicago River. De eerste helft is een rivierrondvaart. De boot vaart over de hoofdarm langs de Riverwalk naar Wolf Point, waar de drie armen samenkomen, en keert dan terug richting het meer. In plaats van aan te leggen gaat hij door de Chicago Harbor Lock, de sluis tussen rivier en meer, het open water op. Vanaf daar vertelt de gids langs de kust, voorbij Navy Pier en verder naar Grant Park, voordat de boot door de sluis terugkeert naar de aanlegplaats bij het Wrigley Building. Hoe je die vindt, laat onze gids over de aanlegplaatsen zien.

Hij krijgt een 4,7 uit 5 van 2.234 beoordelingen, met een 4,8 voor de gidsen en een 4,6 voor prijs-kwaliteit. Net als onze keuze, de rivierrondvaart van 90 minuten van Wendella, heeft hij een bar waar je zelf betaalt, met Garrett's Popcorn, en toiletten met een verschoontafel. Een recente recensent vatte het hoogtepunt kort samen: ‘Ik vond het stuk met de SLUIS geweldig.’

Door de Chicago Harbor Lock

Het Michiganmeer ligt ongeveer een meter hoger dan de rivier, dus boten kunnen niet zomaar naar buiten varen. De Chicago Harbor Lock, eind jaren 1930 gebouwd bij de monding van de rivier, lost dat op met een sluiskolk van 183 meter lang en 24 meter breed. De boot vaart erin en de deuren sluiten achter hem. Water uit het meer tilt hem dan naar het nieuwe niveau, en op de terugweg gaat het andersom en wordt de boot omlaag gelaten. Een passage duurt ongeveer 10–15 minuten, plus eventuele wachttijd tot je aan de beurt bent. Het is een traag en vreemd boeiend deel van de tocht, met de skyline omlijst achter de deuren.

De sluis is er ook om te beperken hoeveel water van het meer de rivier in stroomt, die sinds de stad haar stroomrichting in 1900 omkeerde van het Michiganmeer wegstroomt. Bij hevige regen kunnen de deuren rivierwater in het meer lozen om overstromingen te beperken. In hartje zomer is het druk bij de sluis, en Wendella waarschuwt in de aanbieding dat de rondvaart dan langer kan duren dan de gebruikelijke 90 minuten. Plan wat speling achteraf als je een etentje hebt gereserveerd of een trein moet halen.

De skyline vanaf het water

Op het meer staat de stad opgesteld op een manier die je vanaf de rivier nooit ziet, omdat de torens daar recht boven je uittorenen. Een stukje uit de kust ligt de hele skyline in één keer voor je. Gidsen wijzen Willis Tower en de John Hancock aan, die boven al het andere uitsteken, met Navy Pier in het noorden. Op weg naar het zuiden passeert de boot Grant Park en Buckingham Fountain richting de Museum Campus. Daar staan het Shedd Aquarium en het Adler Planetarium, met Soldier Field vlakbij.

De skyline van Chicago bij schemering vanaf het Michiganmeer, met een kleine vuurtoren op de voorgrond

Het meer draait het gebruikelijke ritme van de tour om. Op de rivier bekijk je de gebouwen een voor een. Op het meer zie je hoe ze samen een geheel vormen, en hoe dicht de groene strook parken bij de torens ligt. Voor de namen op het rivierdeel neemt onze gids over de gebouwen per arm je stap voor stap mee.

Eerst de rivier, dan het meer

De meer-en-rivierrondvaart van Wendella vanaf ~€ 40 vaart eerst naar Wolf Point en gaat dan door de sluis voor het uitzicht op de skyline vanaf het Michiganmeer.

Bekijk de tijden van de meerrondvaart

Wat je op de rivier inlevert

De tijd op het meer moet ergens vandaan komen. De rivierrondvaart van 90 minuten van Wendella gaat over alle drie de armen, terwijl de meerrondvaart bij Wolf Point keert en de stukken over de noord- en zuidarm overslaat. Je vaart dus niet dicht langs Willis Tower op de zuidarm, en ook niet langs het Civic Opera House ernaast. Wachten bij de sluis maakt de timing bovendien wat onzeker.

Is de architectuur de reden voor je reis, dan geeft een rondvaart die alleen op de rivier blijft daar in dezelfde tijd meer van. De Architecture Center-rondvaart gaat met zijn gidsen het verst in op de gebouwen. Onze gids voor het kiezen van een rondvaart zet alle zes naast elkaar.

Wind en golven op het Michiganmeer

Het meer kan onrustig zijn, zelfs als de rivier kalm is, en de wind is er sterker dan tussen de torens. Een licht jasje verdient een plek in je tas, zelfs op een warme middag. Op een koele dag wordt het op het open bovendek snel fris zodra de boot uit de sluis is. De meeste boten van Wendella hebben beneden een verwarmde lounge met airconditioning om je in terug te trekken, al is het uitzicht boven beter. Word je snel zeeziek, dan blijven de routes die alleen op de rivier varen de hele tijd in beschut water. Wanneer je het best gaat behandelt de maanden en de tijden van de dag.

Nog twee manieren om het meer op te gaan

Na zonsondergang met First Lady

Chicago's First Lady vaart Chicago by Night vanaf ~€ 45, een tocht van 90 minuten die de hoofdarm volgt en door de sluis het meer op gaat zodra de stad verlicht is. Op het meer komt de route langs de lichtshow van Buckingham Fountain. Hij krijgt een 4,7 van 1.262 beoordelingen. Het nadeel is dat de uitleg vooral levendig is en geen les in architectuur, dus dit is niet de tour met CAC-gids. Hij vaart alleen in de warmere maanden, ruwweg van april tot november. Er worden drankjes verkocht maar geen eten, dus neem een snack mee. Kinderen onder de 4 varen gratis. Onze gids over avondvaarten vergelijkt hem met de avondvertrekken op de rivier.

Snel met de Seadog

De architectuurrondvaart per speedboot van Chicago Seadog vanaf ~€ 37 begint bij Navy Pier (600 E Grand Ave) en gaat door de Chicago Harbor Lock om de rivier te bereiken. Op het rivierdeel met uitleg zie je Tribune Tower en Willis Tower. De boot passeert ook het Civic Opera House en de Merchandise Mart op weg naar Wolf Point en Goose Island, en scheurt daarna langs de kust van het meer. De nadelen zijn duidelijk. De scores liggen lager, een 4,5 in het algemeen en een 4,4 voor prijs-kwaliteit. De boot is meer gebouwd voor snelheid dan voor architectuur, en je kunt nat worden. Volgens City Cruises vertrekken sommige afvaarten, afhankelijk van de beschikbaarheid, vanaf de Riverwalk, dus lees je voucher goed. Hij past bij oudere kinderen die een kick zoeken, iets wat onze gids voor gezinnen ook behandelt.

Meerrondvaart of alleen de rivier

Door de sluis

Vragen over het stuk op het meer

Welke architectuurrondvaart in Chicago gaat het Michiganmeer op?

De meer-en-rivierrondvaart van Wendella vanaf ~€ 40 is de architectuuroptie overdag die allebei doet. Ook de avondvaart van First Lady vanaf ~€ 45 komt op het meer, net als de Seadog-speedboot vanaf ~€ 37.

Hoe lang duurt de passage door de Chicago Harbor Lock?

Een passage duurt ongeveer 10 tot 15 minuten, plus eventuele wachttijd tot je aan de beurt bent. De meer-en-rivierrondvaart kan in hartje zomer, als het druk is bij de sluis, langer duren dan de gebruikelijke 90 minuten.

Is het meer ruiger dan de rivier?

Dat kan. Het Michiganmeer is vaak onrustig en winderig als de rivier tussen de torens kalm is. Neem een extra laag mee voor het bovendek, en kies een rondvaart die alleen op de rivier blijft als je snel zeeziek wordt.

Gaat de meer-en-rivierrondvaart over alle drie de armen?

Nee. Hij keert bij Wolf Point na de tocht over de hoofdarm en vaart dan door de sluis naar buiten. Voor de noord- en zuidarm neem je een rivierrondvaart, zoals die van 90 minuten van Wendella vanaf ~€ 40.

Waarom is er een sluis tussen de rivier en het meer?

De rivier ligt ongeveer een meter lager dan het Michiganmeer. De sluis beperkt hoeveel meerwater de rivier in stroomt en kan bij overstromingen rivierwater in het meer lozen. Boten stijgen op de heenweg en worden op de terugweg omlaag gelaten.

Voorbij de sluis

Plan de rest van de reis

Avondafvaarten, het vaarseizoen en waar elke boot aanlegt.