De Architecture Center-rondvaart op First Lady

Wie de boten vaart en wie er praat

Chicago's First Lady, een familiebedrijf dat in 1934 werd opgericht, vaart met de boten. Het commentaar komt van het Chicago Architecture Center, een organisatie zonder winstoogmerk die in 1966 werd opgericht als de Chicago Architecture Foundation om het Glessner House aan Prairie Avenue te redden. Het centrum organiseerde in 1983 zijn eerste rondvaart over de rivier en vaart sinds 1993 met First Lady. Meer dan 100 vrijwillige gidsen verdelen het werk, en elk van hen krijgt honderden uren opleiding van het centrum. De opbrengst van de tickets steunt het werk van het centrum.

Op de Architecture Center-rondvaart vanaf ~€ 51 vertelt één gids de hele tocht live in het Engels, en vooraf opgenomen commentaar dekt andere talen. Geen andere rondvaart op de rivier werkt met gecertificeerde CAC-gidsen, en dat is de belangrijkste reden om voor deze meer te betalen. De aanbieding geeft hem een 4,7 uit 631 beoordelingen, met een 4,8 voor de gidsen, en 90% van de Engelstalige reizigers gaf vijf sterren.

De route door drie armen

De boot vertrekt vanaf de zuidoever bij de Michigan Avenue-brug en werkt alle drie de armen van de rivier af. De aanbieding telt meer dan 50 gebouwen en 13 basculebruggen, met stijlen van art deco en neoclassicisme tot het modernisme van halverwege de twintigste eeuw en het postmodernisme. Vlak na het begin staat het witte Wrigley Building van terracotta tegenover de neogotische Tribune Tower, aan de andere kant van Michigan Avenue. Verder naar het westen volgt het gebogen groene glas van 333 Wacker Drive de bocht van de rivier, en de Merchandise Mart, geopend in 1930, strekt zich uit langs de noordoever. Langs de zuidarm rijst Willis Tower 442 meter op. Geen stad in Noord-Amerika heeft zoveel beweegbare bruggen als Chicago, dus die krijgen hun deel van het verhaal. Onze gids per gebouw volgt hetzelfde water.

Recente recensenten beschrijven gidsen die doorgaan, wat het weer ook doet. Eén gids praatte tijdens een bui gewoon door op het bovendek, onder een paraplu. Een andere gast waarschuwde dat de scheepshoorn erg luid is, en dat telt als je ernaast zit met een angstig kind.

Zitplaatsen, salons en iets te drinken

Bij elk ticket hoort een gegarandeerde plaats op de open bovendekken, dus niemand hoeft bij het instappen te dringen voor uitzicht. Beneden zijn klimaatgeregelde salons met cocktail- en snackbars die drankjes en lichte snacks zoals koekjes verkopen. De rondvaart gaat door bij regen en zonneschijn. Op een zonnige dag raadt de aanbieding een zonnebril en een zonnehoed aan voor het bovendek, en grote tassen of bagage zijn niet toegestaan aan boord. De gids over het beste moment helpt je een vertrek te kiezen, en onze fototips gaan over het open dek.

De museumtoeslag van 5 USD en het combiticket

Tijdens het boeken kun je voor 5 USD een gewoon toegangsbewijs voor het Chicago Architecture Center toevoegen, tegenover normaal 14 USD. Het centrum ligt op 111 E Wacker Dr, in hetzelfde blok van Wacker Drive als de aanlegplaats, en de tentoonstellingen zijn een goede opwarmer voor de rondvaart of een vervolg erna.

De combi van de First Lady-rondvaart en het Architecture Center vanaf ~€ 63 bundelt dezelfde rondvaart met CAC-gids met een voucher voor het centrum die je tot 7 dagen voor of na je vaart kunt gebruiken, plus uitleg in andere talen via een app. Het nadeel is de prijs. Toen we de laatste keer keken, was de gewone rondvaart met de toeslag van 5 USD goedkoper, dus vergelijk de twee totalen bij het afrekenen. De prijzengids zet alle tarieven op de rivier op een rij.

Tegenover de rondvaart van 90 minuten van Wendella

De meeste mensen die deze rondvaart overwegen, leggen hem naast onze keuze, Wendella's architectuurrondvaart van 1,5 uur met gids vanaf ~€ 40. Wendella is goedkoper en heeft veel meer beoordelingen, 9.624 tegenover 631 bij First Lady, met een 4,8 tegenover een 4,7. De live gidsen krijgen voortdurend lof van recensenten, maar het zijn geen CAC-gidsen. Wendella vaart het hele jaar, terwijl de rondvaart met CAC-gids van ongeveer half maart tot eind november loopt. Bij Wendella geldt voor de plaatsen op het dek wie het eerst komt, het eerst maalt, terwijl First Lady je plaats garandeert.

Boek de rondvaart met CAC-gids als de gebouwen de reden voor je reis zijn. Boek Wendella als je voor minder geld een beproefde rondvaart wilt, of als je in de koudere maanden in de stad bent, wanneer varen in de winter de keuze beperkt. Welke rondvaart je boekt behandelt de andere vier opties.

Naar de aanlegplaats

Je meldt je onder de zwarte luifel beneden op de Riverwalk, twee niveaus onder Wacker Drive aan de zuidkant van de rivier en een paar stappen ten oosten van de Michigan Avenue-brug. Gebruik in een kaart-app 112 E. Wacker. Wie te laat komt, krijgt geen geld terug, dus reken op tijd voor de trap naar het water en het vinden van de luifel. Waar elke rondvaart vertrekt zet alle aanlegplaatsen rond de brug op de kaart.

Rolstoelen en beperkte mobiliteit

De aanbieding noemt de rondvaart rolstoeltoegankelijk, maar bij de trap naar de aanlegplaats is geen lift. De drempelvrije route loopt via de ADA-hellingbaan bij State Street en Wacker Drive en daarna twee blokken naar het oosten over de Riverwalk. Elektrische rolstoelen en scootmobielen zijn niet toegestaan aan boord. Er is een handbewogen rolstoel beschikbaar voor gasten die erin kunnen overstappen. Sommige boten van de First Lady-vloot zijn beter geschikt voor rolstoelen dan andere, dus laat het de rederij van tevoren weten. De gids over toegankelijkheid vergelijkt alle rondvaarten op dit punt.

Voor wie hij geschikt is

• Architectuurliefhebbers. Geen andere rondvaart heeft CAC-gidsen;
• Wie niet van dringen om een plaats houdt. Plaatsen op het bovendek zijn gegarandeerd;
• Museumfans. De toeslag van 5 USD voor het Architecture Center is een koopje;
• Niet voor kleine kinderen. Het centrum raadt hem af voor kinderen onder de 12; zie varen met kinderen;
• Niet voor een bezoek in de winter. Het seizoen eindigt eind november.