シカゴ・リバークルーズを子連れで楽しむ
たいていの子どもがリバークルーズを楽しめるのは、橋の物珍しさが続く間くらいです。だからこそ、解説の深さよりもクルーズの長さが大切です。Wendellaの45分クルーズは、まさにその集中力に合わせて作られています。大きめの子どもや10代なら90分のツアーも大丈夫で、スピードボートのほうがいいという子もいるでしょう。
まずは45分のクルーズから
Wendellaの家族で楽しむ45分の建築クルーズ（約28ドルから）は、当サイトで紹介するボートツアーの中で唯一、子どもを想定して作られたものです。ガイドのライブ解説は軽めで、建築学科の学生ではなく家族連れに向けた内容です。ルートはレイク・ショア・ドライブ側から南支流のウィリス・タワーまで進み、リバーウォークの前を通って湖の方へ戻ります。4歳未満は無料ですが、Wendellaは子どもの分もチケットの発行を求めているので、予約時に忘れずに加えてください。評価は2,915件のレビューで5点満点中4.7、コストパフォーマンスも4.7で、当サイトのおすすめと並びます。
45分なら、たいていの小さな子どもがそわそわし始める前に終わりますが、大人が退屈しないだけのタワーの前は通ります。デッキから見ると、高さ442mのウィリス・タワーは水面の上に身を乗り出しているように見え、子どもたちは南支流を進む間ずっと首を伸ばして見上げています。あきらめるのは北支流で、90分のツアーならそこも回ります。料金も長いツアーの約45ドルに対して約28ドルと、1枚あたり安く済みます。1分あたりの料金は料金ガイドで計算しています。
船内の軽食とトイレ
Wendellaの船では食べ物とノンアルコール飲料を持ち込めるので、おやつの問題は始まる前に片付きます。バーでは大人向けのドリンクのほか、シカゴ名物のGarrett's Popcorn（ギャレット・ポップコーン）も売っていて、これを断る子どもはまずいません。最近のレビュアーの中にはバーが少し高いと感じた人もいたので、おやつを1袋持っていくほうが経済的です。船内はキャッシュレスなので、買い物用にカードを持っていきましょう。ガイドへのチップはチケット代に含まれていません。
Wendellaの船にはどれも下層デッキにおむつ交換台付きのトイレがあり、幼児連れには思った以上にありがたい設備です。ほかの運航会社はルールが異なります。Shorelineは外部からの飲食物の持ち込みを認めておらず、First Ladyはサロンでドリンクと軽食を販売しています。Chicago Lineのドリンク付き建築ツアー（約42ドルから）は、レモネードとソフトドリンクが料金に含まれ、大人にはコーヒーと紅茶もありますが、1.5時間あるので、じっと座っていられる子ども向けです。
ベビーカーで船まで行くには
リグレー・ビルディングの隣、400 N Michigan AveにあるWendellaのメインの乗り場は、道路から62段下にあり、エレベーターはありません。一方、西側の乗り場（West Dock）にはエレベーターがあり、入口は401 N Wabash Aveと、Michigan Ave沿いの400 N Michiganと410 N Michiganの間にあります。夏の出発便の多くはこちらから出ます。自分の便がどちらの乗り場を使うか、Wendellaに確認しましょう。ミシガン・アベニューの階段だった場合は、下り始める前にベビーカーをたたみ、赤ちゃんは別に抱っこして運びます。
First Ladyではベビーカーをたたむよう求められ、クルーズが終わるまでサロンに置いておきます。First Ladyの乗り場はミシガン・アベニュー橋の少し東、川の南岸にあり、ワッカー・ドライブから2フロア下のリバーウォーク沿いです。こちらの階段にもエレベーターはありません。段差なしで行くには、ステート・ストリートとワッカー・ドライブの角にあるスロープを使い、リバーウォークを東へ2ブロック歩きます。これらのルートはバリアフリーガイドで詳しく説明しています。車いすだけでなく、重いベビーカーでも役立つルートです。各乗り場までの道のりは乗り場ガイドをご覧ください。
デッキの座席と安全
Wendellaのデッキ席は先着順で、45分クルーズのレビュアーの中には、混んでいて座席が足りなかったという人もいます。30分ほど前に着くようにしましょう。乗船前に手荷物検査があり、乗船は出発の約15分前に始まるので、早めに来た家族は手すり際の席を選べます。寒くなったり飽きたりした子どもは、下の空調の効いた船室に避難できます。
小さな子どもに一番手助けが必要なのは、デッキ間の階段です。First Ladyの船では、上層デッキは11段の階段を上った先にあります。First Ladyのあるレビュアーは船の汽笛が大きいと注意しているので、突然の音が苦手な子には防音イヤーマフがあると安心です。手すりの近くでは小さな手をしっかり握っていてください。特に、船が着岸して全員が一斉に立ち上がるときは要注意です。
雨でクルーズが中止になることはありません。WendellaもFirst Ladyも雨天決行で、どちらも屋根付きの座席があります。時期のガイドでは比較的空いている月や時間帯を紹介しているので、夏の週末の混雑を避けたいときの参考にしてください。
長めのクルーズが向いている場合
当サイトのおすすめ、Wendellaの90分の建築クルーズ（約45ドルから）は、ライブガイド付きで川の3つの流れすべてを巡ります。この予約ページでは3歳未満が無料です。高いビルが好きな8歳以上の子どもなら1時間半はあっという間で、24時間前まで無料キャンセルできるので、お昼寝の都合で計画が狂っても安心です。ただ、幼児にとっては船の上でじっとしているには長い時間です。
湖と川のクルーズ（約45ドルから）には、多くの子どもが一番喜ぶシカゴ・ハーバー閘門の通過が加わります。約10〜15分かけて船が約1メートル持ち上がってミシガン湖の水位に並び、帰りはまた下がります。あるレビュアーは「閘門のところが最高だった」と書いています。湖ではネイビー・ピアやシェッド水族館の前を通りますが、湖面は波立ち風が強いこともあり、真夏は閘門が混んで90分を超えることもあります。2種類のルートは湖か川かで比べています。
建築センターのクルーズ（約57ドルから）は事情が異なります。Chicago Architecture Center自身が12歳未満の子どもにはおすすめしないとしており、乗客は全員チケットが必要です。デザインに興味のある10代なら、6歳の子よりはるかに多くのものをドーセントの解説から得られるでしょう。このクルーズならではの特徴はドーセント・クルーズのガイドで説明しています。
大きな子どもにはスピードボート
アール・デコの話を聞くよりスピードを楽しみたい子には、Seadogのスピードボート・クルーズ（約42ドルから）があります。ネイビー・ピアを出発して閘門を抜け、解説付きで川を進んだあと、湖岸沿いで一気に加速します。予約ページでは家族向けとされています。難点は、建築よりスリルが中心で、水しぶきで濡れることもある点です。評価もほかの船より低く、総合4.5、コストパフォーマンス4.4です。スピードというごほうびのために川の区間を我慢できる10歳くらいの子に向いています。ゆったりした船との比較はクルーズの選び方をどうぞ。