La crociera dell'Architecture Center su First Lady

Chi la organizza e chi parla

Le barche sono di Chicago's First Lady, un'azienda di famiglia fondata nel 1934. Il commento è del Chicago Architecture Center, un ente senza scopo di lucro nato nel 1966 come Chicago Architecture Foundation per salvare la Glessner House di Prairie Avenue. Il centro ha organizzato la sua prima crociera sul fiume nel 1983 e naviga con First Lady dal 1993. Più di 100 docenti volontari si dividono il lavoro, e ciascuno riceve dal centro centinaia di ore di formazione. I ricavi dei biglietti sostengono la sua missione senza scopo di lucro.

Sulla crociera dell'Architecture Center, da ~51 €, un docente racconta dal vivo in inglese per tutto il viaggio, e un commento preregistrato copre altre lingue. Nessun'altra crociera sul fiume si affida a docenti certificati del CAC, ed è questo il motivo principale per pagarla di più. L'offerta ha un punteggio di 4,7 su 631 recensioni, con 4,8 per le guide, e il 90% dei viaggiatori di lingua inglese le ha dato cinque stelle.

Il percorso sui tre rami

La barca parte dalla sponda sud accanto al ponte di Michigan Avenue e percorre tutti e tre i rami del fiume. L'offerta conta oltre 50 edifici e 13 ponti basculanti, con stili che vanno dall'Art Déco e dal neoclassicismo al modernismo di metà Novecento e al postmodernismo. Vicino alla partenza, il Wrigley Building in terracotta bianca guarda la neogotica Tribune Tower dall'altra parte di Michigan Avenue. Più a ovest, il vetro verde curvo del 333 Wacker Drive segue l'ansa del fiume, e il Merchandise Mart, inaugurato nel 1930, si allunga sulla sponda nord. Lungo il ramo sud si alza la Willis Tower, alta 442 m. Nessuna città del Nord America ha tanti ponti mobili quanto Chicago, quindi anche loro hanno la loro parte nel racconto. La nostra guida edificio per edificio segue lo stesso tratto d'acqua.

I recensori recenti descrivono docenti che vanno avanti con qualsiasi tempo. Uno ha continuato a parlare sul ponte superiore sotto un ombrello per tutto un acquazzone. Un altro ospite ha avvertito che la sirena della barca è molto forte, cosa da sapere se ti siedi lì accanto con un bambino che si spaventa facilmente.

Posti, saloni e qualcosa da bere

Ogni biglietto include un posto garantito sui ponti superiori all'aperto, quindi nessuno deve spingere all'imbarco per avere la vista. Sotto, i saloni climatizzati ospitano bar per cocktail e snack che vendono bevande e spuntini leggeri come biscotti. La crociera parte con qualsiasi tempo. Nelle giornate di sole l'offerta consiglia occhiali e cappello da sole per il ponte superiore, e borse grandi o bagagli non sono ammessi a bordo. La guida sugli orari ti aiuta a scegliere una partenza, e i nostri consigli fotografici parlano del ponte scoperto.

Il museo a 5 USD e il biglietto combinato

Durante la prenotazione puoi aggiungere l'ingresso generale al Chicago Architecture Center per 5 USD, invece dei soliti 14 USD. Il centro si trova al 111 E Wacker Dr, sullo stesso isolato di Wacker Drive del pontile, e le sue mostre sono un buon riscaldamento prima della crociera o un buon seguito dopo.

Il biglietto combinato crociera First Lady e Architecture Center, da ~63 €, unisce la stessa crociera con i docenti a un voucher per il centro che puoi usare fino a 7 giorni prima o dopo la navigazione, più il commento in altre lingue tramite un'app per smartphone. Il suo limite è il costo. L'ultima volta che abbiamo controllato, la crociera normale con l'aggiunta da 5 USD costava meno, quindi confronta i due totali al momento del pagamento. La guida ai prezzi mette in fila tutte le tariffe sul fiume.

A confronto con la crociera di 90 minuti di Wendella

Quasi tutti quelli che valutano questa crociera la mettono a confronto con la nostra scelta, la crociera architettonica guidata di 1,5 ore di Wendella, da ~40 €. Wendella costa meno e ha molte più recensioni, 9.624 contro le 631 di First Lady, con 4,8 contro 4,7. Le sue guide dal vivo ricevono lodi continue dai recensori, ma non sono docenti del CAC. Wendella naviga tutto l'anno, mentre la crociera con i docenti va da circa metà marzo a fine novembre. Su Wendella i posti sul ponte vanno a chi arriva prima, mentre First Lady ti garantisce il tuo.

Prenota la crociera con i docenti se gli edifici sono lo scopo del tuo viaggio. Prenota Wendella se vuoi una crociera ben collaudata spendendo meno, o se sei in città nei mesi più freddi, quando la crociera in inverno riduce la scelta. Quale crociera prenotare presenta le altre quattro opzioni.

Come arrivare al pontile

Il check-in è sotto la tenda nera giù sul Riverwalk, due livelli sotto Wacker Drive sulla sponda sud del fiume e a pochi passi a est del ponte di Michigan Avenue. Per un'app di mappe usa 112 E. Wacker. Chi arriva tardi non viene rimborsato, quindi lascia il tempo per le scale fino al livello del fiume e per trovare la tenda. Dove si imbarca ogni crociera mostra su una mappa tutti i pontili intorno al ponte.

Sedie a rotelle e mobilità ridotta

L'offerta definisce la crociera accessibile in sedia a rotelle, ma le scale del pontile non hanno ascensore. Il percorso senza gradini usa la rampa accessibile ADA all'incrocio tra State Street e Wacker Drive, poi prosegue per due isolati verso est lungo il Riverwalk. Sedie a rotelle elettriche e scooter elettrici non sono ammessi a bordo. Per chi riesce a trasferirsi è disponibile una sedia a rotelle manuale. Alcune barche della flotta di First Lady sono più adatte di altre alle sedie a rotelle, quindi avvisa l'operatore in anticipo. La guida all'accessibilità confronta tutte le crociere su questo punto.

Per chi è adatta

• Amanti dell'architettura. Nessun'altra crociera ha docenti del CAC;
• Chi non ama sgomitare per un posto. I posti sul ponte superiore sono garantiti;
• Appassionati di musei. L'ingresso all'Architecture Center a 5 USD è un affare;
• Non per bambini piccoli. Il centro la sconsiglia sotto i 12 anni; vedi in crociera con i bambini;
• Non per le visite invernali. La stagione finisce a fine novembre.