Gli edifici di Chicago che vedi ramo per ramo

Tre rami e un punto d'incontro

Il fiume Chicago ha tre parti, e ogni crociera architettonica è pensata intorno a loro. Il ramo principale scorre verso ovest dal lago Michigan fino a Wolf Point. Lì il ramo nord arriva da nord-ovest, mentre il ramo sud piega verso sud. La maggior parte dei tour da 90 minuti risale prima il ramo principale, si affaccia su ciascuno degli altri due rami, poi torna verso il lago passando davanti al Riverwalk sulla sponda sud. Dopo che il Grande incendio di Chicago del 1871 ebbe distrutto gran parte del centro, la città ricostruì lungo queste sponde con una sicurezza che da allora non è mai venuta meno, così una crociera funziona come una linea del tempo dell'architettura americana.

Il ramo principale, da Michigan Avenue a Wolf Point

Il primo tratto è il più denso. Al ponte di Michigan Avenue due torri degli anni Venti si fronteggiano ai lati della strada. Il Wrigley Building, rivestito di terracotta smaltata bianca, ha una torre dell'orologio ispirata alla Giralda di Siviglia. Dall'altra parte della strada si alza la neogotica Tribune Tower, vincitrice di un concorso di progettazione del 1922 a cui parteciparono più di 260 progetti. Alla sua base sono incastonate circa 150 pietre e frammenti provenienti da edifici e luoghi di tutto il mondo, che puoi vedere da vicino se ci passi davanti prima dell'imbarco.

A ovest del ponte, il Trump International Hotel & Tower in vetro si ritira a gradoni, ognuno pensato per richiamare l'altezza di un edificio vicino. Poi arrivano le due torri rotonde di Marina City, le «pannocchie» di 65 piani che Bertrand Goldberg progettò negli anni Sessanta. Le auto parcheggiano su rampe a spirale aperte nei 19 piani inferiori, e un porticciolo si trova a livello dell'acqua. Accanto sorge la scura AMA Plaza, l'ex IBM Building, una delle ultime opere di Ludwig Mies van der Rohe. La sua sobria griglia nera accanto alle curve di Goldberg crea uno dei contrasti più netti del viaggio.

Più a ovest, il Reid Murdoch Building in mattoni rossi con la sua torre dell'orologio si trova sulla sponda nord tra Clark Street e LaSalle Street, un ricordo dei tempi in cui i grossisti si allineavano lungo il fiume. Guarda verso sud lungo LaSalle Street per vedere il Chicago Board of Trade, una torre Art Déco che chiude la prospettiva in fondo. Vicino all'ansa, il 333 Wacker Drive curva la sua parete di vetro verde per seguire il fiume, e nelle giornate calme tutta l'ansa vi si specchia. Poco lontano, sulla sponda nord, c'è il Merchandise Mart, che aprì nel 1930 come l'edificio più grande del mondo. Dopo il tramonto la sua facciata sul fiume diventa uno schermo per le proiezioni di Art on theMART, un motivo in più per dare un'occhiata anche alle crociere serali.

Lungo il ramo sud fino alla Willis Tower

Girando a sud a Wolf Point, la barca scorre tra le pareti del West Loop. Visto dall'acqua, il Civic Opera House del 1929 sembra una gigantesca poltrona, un alto blocco centrale tra due ali più basse. Quella forma gli è valsa il soprannome di «trono di Insull», da Samuel Insull, il magnate dell'energia che lo volle. Più avanti, il 311 South Wacker mette in mostra la sua corona, un anello di vetro che si illumina dopo il tramonto. Il momento clou arriva alla Willis Tower, l'ex Sears Tower, alta 442 m. Dal livello del fiume vedi come il suo fascio di tubi quadrati si riduce a gradoni verso la cima, un'idea strutturale dell'ingegnere Fazlur Khan dello studio SOM.

Il sito di Wendella descrive il suo percorso di 90 minuti come esteso da Goose Island fino a Chinatown, anche se è il capitano a decidere sul momento dove invertire la rotta.

Lungo il ramo nord

Il ramo nord è il braccio più tranquillo. Qui il fiume si restringe. Ex edifici industriali trasformati in loft e condomini più recenti sorgono vicino all'acqua, e le grandi torri restano alle tue spalle. La stessa Wolf Point, la lingua di terra dove i rami si incontrano, negli ultimi decenni si è riempita di torri di vetro per uffici e appartamenti. Più a monte, il vecchio ponte ferroviario di Kinzie Street resta spesso sollevato, con la sua anta basculante d'acciaio puntata verso il cielo. Alcuni tour proseguono verso Goose Island, un'isola industriale attorno a cui il fiume si divide, prima di tornare indietro.

Verso est, in direzione del lago

L'ultimo tratto prima del lago mostra lo skyline più recente. Aqua, dello Studio Gang di Jeanne Gang, si alza per 262 m con balconi che sporgono fino a 3,7 m dalla facciata, così la torre sembra increspata come l'acqua. Il suo successivo St. Regis Chicago, noto all'inizio come Vista Tower, è il terzo edificio più alto della città, un gruppo di torri di vetro a gradoni in sfumature di blu-verde. Sulla sponda nord la NBC Tower del 1989 riprende i gradoni e la pietra chiara degli anni Trenta, un omaggio postmoderno al Rockefeller Center. Per ultima arriva la Lake Point Tower, il condominio di vetro curvo che sorge isolato a est di Lake Shore Drive.

Sulla crociera di Wendella sul lago, è qui che finisce il tratto sul fiume e comincia la chiusa. La guida a lago e fiume racconta cosa vedi dall'acqua oltre quel punto.

Dalla Scuola di Chicago al vetro curvo

Non ti servono le etichette degli stili, ma aiutano a ricordare il commento. Lo Home Insurance Building del 1885, di William Le Baron Jenney, è spesso considerato il primo grattacielo. Rimase in piedi nel Loop fino al 1931, e la Scuola di Chicago che seguì usò telai in acciaio per spingere gli edifici più in alto, con grandi finestre. Lungo il fiume la storia prosegue con il neogotico della Tribune Tower fino all'Art Déco, che vedi nel Merchandise Mart e nel Board of Trade. Mies portò il modernismo in acciaio e vetro dell'AMA Plaza, e Goldberg rispose con le curve di cemento di Marina City. Torri postmoderne come il 333 Wacker Drive e la NBC Tower arrivarono negli anni Ottanta, mentre lo Studio Gang mostra dove è andato lo skyline da allora. I docenti della crociera dell'Architecture Center approfondiscono di più questi stili, che l'offerta ripercorre dall'Art Déco al postmodernismo.

I ponti sopra la tua testa

Nessun'altra città del Nord America ha così tanti ponti mobili. Secondo i conteggi sul fiume ce ne sono 37 o 38, e la maggior parte di quelli sotto cui passi sono ponti basculanti. Ogni anta ruota su un pesante contrappeso e si solleva per far passare le barche alte. Cerca le piccole casette agli angoli dei ponti, che contengono i meccanismi che sollevano ogni campata. Il ponte di Michigan Avenue, inaugurato nel 1920, è quello accanto a cui si imbarca la maggior parte delle crociere, e la crociera dell'Architecture Center conta 13 ponti basculanti sul suo percorso. Per inquadrare in foto il lato inferiore d'acciaio, leggi i nostri consigli di fotografia.

Quali crociere coprono quali rami

Quattro crociere coprono tutto il fiume. Il tour di 90 minuti di Wendella, da ~40 €, ha il maggior numero di recensioni, mentre Shoreline, da ~35 €, è il modo più economico per vedere tutti e tre i rami. Chicago Line, da ~38 €, aggiunge bibite analcoliche gratuite. La crociera di 45 minuti, da ~25 €, va da Lake Shore Drive alla Willis Tower lungo il ramo sud, quindi salta il ramo nord. Se stai ancora scegliendo, quale crociera scegliere le valuta per priorità, e la nostra guida ai pontili mostra dove si imbarca ciascuna.