Oltre la chiusa con una crociera su lago e fiume

Cosa aggiunge il lago

L'offerta di Wendella presenta la crociera architettonica su lago e fiume, da ~40 €, come l'unica crociera architettonica di Chicago sia sul lago Michigan sia sul fiume Chicago. La prima metà è un tour sul fiume. La barca risale il ramo principale oltre il Riverwalk fino a Wolf Point, dove si incontrano i tre rami, poi torna verso il lago. Invece di attraccare, attraversa la Chicago Harbor Lock (la chiusa tra fiume e lago) ed esce in acque aperte. Da lì la guida ti accompagna lungo la riva oltre Navy Pier e giù fino a Grant Park, prima che la barca torni attraverso la chiusa al pontile vicino al Wrigley Building, che la nostra guida ai pontili ti spiega come trovare.

Ha un punteggio di 4,7 su 5 da 2.234 recensioni, con 4,8 per le guide e 4,6 per il rapporto qualità-prezzo. Come la nostra scelta, il tour di 90 minuti sul fiume di Wendella, ha un bar a pagamento con Garrett's Popcorn e bagni con fasciatoio. Un recensore recente ha riassunto il momento clou in poche parole: «Ho adorato la parte della CHIUSA».

Attraverso la Chicago Harbor Lock

Il lago Michigan si trova circa un metro più in alto del fiume, quindi le barche non possono uscire direttamente. La Chicago Harbor Lock, costruita alla fine degli anni Trenta alla foce del fiume, risolve il problema con una camera lunga 183 m e larga 24 m. La barca entra a motore e le porte si chiudono alle sue spalle. L'acqua del lago la solleva poi al nuovo livello, e al ritorno il processo si inverte e la barca viene abbassata. Un passaggio dura circa 10–15 minuti, più l'eventuale attesa del proprio turno. È una parte lenta e stranamente avvincente del viaggio, con lo skyline incorniciato dietro le porte.

La chiusa serve anche a limitare quanta acqua passa dal lago al fiume, che scorre in direzione opposta al lago Michigan da quando la città ne invertì il corso nel 1900. Con le piogge forti le porte possono scaricare acqua del fiume nel lago per ridurre le inondazioni. In piena estate la chiusa è affollata, e l'offerta di Wendella avverte che allora la crociera può durare più dei soliti 90 minuti. Lasciati un margine dopo se hai una prenotazione per cena o un treno da prendere.

Lo skyline dall'acqua

Sul lago la città si allinea in un modo che dal fiume non vedi mai, perché lì le torri incombono proprio sopra la tua testa. A breve distanza dalla riva tutto lo skyline si apre in una volta. Le guide indicano la Willis Tower e il John Hancock che svettano su tutto il resto, con Navy Pier a nord. Andando verso sud, la barca passa davanti a Grant Park e Buckingham Fountain diretta al Museum Campus, dove si trovano lo Shedd Aquarium e l'Adler Planetarium, con il Soldier Field poco lontano.

Il lago capovolge il ritmo abituale del tour. Sul fiume studi i singoli edifici uno dopo l'altro. Sul lago vedi come si sommano, e quanto è vicina alle torri la striscia verde dei parchi. Per i nomi della parte sul fiume, la nostra guida agli edifici ramo per ramo te li presenta uno per uno.

Cosa perdi sul fiume

Il tempo sul lago deve venire da qualche parte. Il tour di 90 minuti sul fiume di Wendella copre tutti e tre i rami, mentre la crociera sul lago inverte la rotta a Wolf Point e salta i tratti lungo i rami nord e sud. Questo significa niente passaggio ravvicinato alla Willis Tower dal ramo sud, né al Civic Opera House lì accanto. Le attese alla chiusa aggiungono inoltre un po' di incertezza sugli orari.

Se l'architettura è il motivo del tuo viaggio, una crociera solo sul fiume te ne offre di più a parità di tempo. La crociera dell'Architecture Center va più a fondo sugli edifici con i suoi docenti. La nostra guida alla scelta della crociera mette tutte e sei a confronto.

Vento e onde sul lago Michigan

Il lago può essere mosso anche quando il fiume è calmo, e lì fuori il vento è più forte che tra le torri. Una giacca leggera merita un posto in borsa anche in un pomeriggio caldo. In una giornata fresca il ponte superiore scoperto diventa freddo in fretta appena la barca esce dalla chiusa. Quasi tutte le barche di Wendella hanno un salone inferiore riscaldato e climatizzato in cui ripararsi, anche se la vista è migliore dall'alto. Se soffri facilmente il mal di mare, i percorsi solo sul fiume restano in acque riparate per tutto il tempo. Quando fare la crociera parla dei mesi e degli orari.

Altri due modi per arrivare sul lago

Di sera con First Lady

Chicago's First Lady propone Chicago by Night, da ~45 €, un'uscita di 90 minuti che segue il ramo principale e attraversa la chiusa fino al lago quando la città è illuminata. Sul lago il percorso include lo spettacolo di luci di Buckingham Fountain. Ha un punteggio di 4,7 da 1.262 recensioni. Il limite è che il commento è vivace più che una lezione di architettura, quindi non è il tour con i docenti. Si svolge solo nei mesi più caldi, all'incirca da aprile a novembre. Si vendono bevande ma non cibo, quindi porta uno spuntino. I bambini sotto i 4 anni viaggiano gratis. La nostra guida alle crociere notturne la confronta con le partenze serali sul fiume.

Veloce con il Seadog

La crociera architettonica in motoscafo Chicago Seadog, da ~37 €, parte da Navy Pier (600 E Grand Ave) e attraversa la Chicago Harbor Lock per raggiungere il fiume. Il tratto commentato sul fiume include la Tribune Tower e la Willis Tower. Passa anche davanti al Civic Opera House e al Merchandise Mart diretta a Wolf Point e Goose Island, poi la barca sfreccia lungo la riva del lago. I limiti sono chiari. I punteggi sono più bassi, 4,5 complessivo e 4,4 per il rapporto qualità-prezzo. La barca è fatta più per la velocità che per l'architettura, e puoi bagnarti. City Cruises precisa inoltre che alcune partenze avvengono dal Riverwalk in base alla disponibilità, quindi leggi il voucher. È adatta ai ragazzi più grandi in cerca di emozioni, e la nostra guida per le famiglie ne parla anche.

Crociera sul lago o solo fiume

• Prima visita, una sola crociera. Il tour di 90 minuti sul fiume di Wendella, da ~40 €, copre tutti e tre i rami
• Lo skyline da cartolina. La crociera su lago e fiume, meglio in una giornata limpida
• Poco tempo. La crociera di 45 minuti, da ~25 €, resta sul fiume
• Gli edifici prima di tutto. La crociera con i docenti, da ~51 €, su First Lady
• Foto dello skyline intero. Il tratto sul lago verso il tramonto, con i consigli della nostra guida alla fotografia