Por la esclusa hasta el lago en un crucero por el lago y el río

Lo que aporta el lago

El anuncio de Wendella presenta el crucero de arquitectura por el lago y el río desde ~40 € como el único crucero de arquitectura de Chicago que navega tanto por el lago Michigan como por el río Chicago. La primera mitad es un tour fluvial. El barco remonta el brazo principal por delante del Riverwalk hasta Wolf Point, donde se unen los tres brazos, y vuelve hacia el lago. En lugar de atracar, cruza la esclusa Chicago Harbor Lock y sale a aguas abiertas. Desde allí, el guía te va comentando la costa, por delante de Navy Pier y hasta Grant Park, antes de que el barco vuelva por la esclusa al embarcadero junto al Wrigley Building, que nuestra guía de embarcaderos te enseña a encontrar.

Tiene un 4,7 sobre 5 en 2.234 opiniones, con un 4,8 para los guías y un 4,6 en calidad-precio. Como nuestra elección, el tour fluvial de 90 minutos de Wendella, tiene bar de pago con Garrett's Popcorn y aseos con cambiador. Un viajero reciente resumió lo mejor en una sola frase: «Me encantó la parte de la ESCLUSA».

A través de la esclusa Chicago Harbor Lock

El lago Michigan está aproximadamente un metro más alto que el río, así que los barcos no pueden salir directamente. La esclusa Chicago Harbor Lock, construida a finales de los años treinta en la desembocadura del río, lo resuelve con una cámara de 183 m de largo y 24 m de ancho. El barco entra y las compuertas se cierran detrás. El agua del lago lo eleva entonces hasta el nuevo nivel, y a la vuelta el proceso se invierte y el barco desciende. El paso dura unos 10–15 minutos, más la espera hasta que te toque. Es una parte lenta y curiosamente absorbente del viaje, con el skyline enmarcado tras las compuertas.

La esclusa sirve también para limitar cuánta agua pasa del lago al río, que corre en sentido contrario al lago Michigan desde que la ciudad invirtió su curso en 1900. Con lluvias fuertes, las compuertas pueden soltar agua del río al lago para aliviar inundaciones. En pleno verano la esclusa tiene mucho tráfico, y el anuncio de Wendella avisa de que entonces el crucero puede durar más de sus 90 minutos habituales. Deja margen después si tienes una reserva para cenar o un tren que coger.

El skyline desde el agua

En el lago, la ciudad se ordena de una forma que nunca ves desde el río, donde las torres se alzan justo encima de ti. A poca distancia de la costa, todo el skyline se despliega a la vez. Los guías señalan la Willis Tower y el John Hancock, que sobresalen por encima de todo, con Navy Pier hacia el norte. Rumbo al sur, el barco pasa por Grant Park y Buckingham Fountain de camino al Museum Campus, donde están el Shedd Aquarium y el Adler Planetarium, con el Soldier Field muy cerca.

El lago invierte el ritmo habitual del tour. En el río estudias los edificios uno tras otro. En el lago ves cómo forman un conjunto y lo cerca que está de las torres la franja verde de los parques. Para los nombres de la parte fluvial, nuestra guía de edificios brazo a brazo te los presenta uno a uno.

Lo que te pierdes del río

El tiempo en el lago tiene que salir de algún sitio. El tour fluvial de 90 minutos de Wendella recorre los tres brazos, mientras que el crucero por el lago da la vuelta en Wolf Point y se salta los tramos por los brazos norte y sur. Eso significa que no pasas cerca de la Willis Tower por el brazo sur, ni de la Civic Opera House que está a su lado. Las esperas en la esclusa añaden además cierta incertidumbre al horario.

Si la arquitectura es el motivo de tu viaje, un crucero solo por el río te da más en el mismo tiempo. El crucero del Architecture Center es el que más profundiza en los edificios, con sus guías voluntarios. Nuestra guía para elegir crucero compara los seis.

Viento y olas en el lago Michigan

El lago puede estar picado aunque el río esté en calma, y allí el viento sopla más fuerte que entre las torres. Una chaqueta ligera merece su sitio en la bolsa incluso en una tarde cálida. En un día fresco, la cubierta superior descubierta se vuelve fría enseguida en cuanto el barco sale de la esclusa. La mayoría de los barcos de Wendella tienen un salón inferior con calefacción y aire acondicionado donde refugiarse, aunque las vistas son mejores desde arriba. Si te mareas con facilidad, las rutas solo por el río van todo el tiempo por aguas resguardadas. Cuándo hacer el crucero trata los meses y las horas del día.

Otras dos formas de salir al lago

De noche con el First Lady

Chicago's First Lady ofrece Chicago by Night desde ~45 €, un recorrido de 90 minutos que sigue el brazo principal y cruza la esclusa hasta el lago cuando la ciudad ya está iluminada. En el lago, la ruta incluye el espectáculo de luces de Buckingham Fountain. Tiene un 4,7 sobre 1.262 opiniones. La pega es que la narración es animada más que una clase de arquitectura, así que no es el tour de los guías voluntarios. Solo funciona en los meses cálidos, más o menos de abril a noviembre. Se venden bebidas pero no comida, así que lleva algo para picar. Los menores de 4 años viajan gratis. Nuestra guía de cruceros nocturnos lo compara con las salidas de tarde por el río.

A toda velocidad con el Seadog

El crucero de arquitectura en la lancha rápida Chicago Seadog desde ~37 € sale de Navy Pier (600 E Grand Ave) y cruza la esclusa Chicago Harbor Lock para llegar al río. El tramo fluvial comentado incluye la Tribune Tower y la Willis Tower. También pasa por la Civic Opera House y el Merchandise Mart de camino a Wolf Point y Goose Island, y luego la lancha acelera a lo largo de la orilla del lago. Las pegas son claras. Las puntuaciones son más bajas, 4,5 en general y 4,4 en calidad-precio. La lancha está pensada más para la velocidad que para la arquitectura, y te puedes mojar. City Cruises indica además que algunas salidas parten del Riverwalk según disponibilidad, así que lee el bono. Le va bien a los niños mayores que buscan emociones, algo que también trata nuestra guía para familias.

Crucero por el lago o solo por el río

• Primera visita, un solo crucero. El tour fluvial de 90 minutos de Wendella desde ~40 € recorre los tres brazos
• La postal del skyline. El crucero por el lago y el río, a ser posible en un día despejado
• Poco tiempo. El crucero de 45 minutos desde ~25 € no sale del río
• Los edificios por encima de todo. El crucero con guías voluntarios desde ~51 € en el First Lady
• Fotos de todo el skyline. El tramo del lago cerca del atardecer, con consejos en nuestra guía de fotografía