Los edificios de Chicago que ves brazo a brazo

Tres brazos y un punto de encuentro

El río Chicago tiene tres partes, y todos los cruceros de arquitectura se organizan en torno a ellas. El brazo principal va hacia el oeste desde el lago Michigan hasta Wolf Point. Allí llega el brazo norte desde el noroeste, mientras que el brazo sur se curva hacia el sur. La mayoría de los tours de 90 minutos remontan primero el brazo principal, se asoman a cada uno de los otros dos brazos y vuelven hacia el lago por delante del Riverwalk de la orilla sur. Después de que el Gran Incendio de Chicago de 1871 arrasara buena parte del centro, la ciudad se reconstruyó a lo largo de estas orillas con una confianza que no ha decaído desde entonces, así que un crucero funciona como una línea del tiempo de la construcción estadounidense.

El brazo principal, de Michigan Avenue a Wolf Point

El primer tramo es el más denso. En el puente de Michigan Avenue, dos torres de los años veinte se miran a ambos lados de la calle. El Wrigley Building, revestido de terracota blanca esmaltada, tiene una torre del reloj inspirada en la Giralda de Sevilla. Enfrente se alza la neogótica Tribune Tower, ganadora de un concurso de diseño de 1922 al que se presentaron más de 260 propuestas. Su base guarda unas 150 piedras y fragmentos de edificios y lugares de todo el mundo, que puedes ver de cerca si pasas por delante antes de embarcar.

Al oeste del puente, la Trump International Hotel and Tower, de cristal, se retranquea por etapas, y cada escalón pretende hacer eco de la altura de un vecino. Luego vienen las dos torres redondas de Marina City, las «mazorcas» de 65 plantas que Bertrand Goldberg levantó en los años sesenta. Los coches aparcan en rampas en espiral abiertas en las 19 plantas inferiores, y a ras del agua hay un puerto deportivo. Junto a ellas está la oscura AMA Plaza, el antiguo IBM Building, una de las últimas obras de Ludwig Mies van der Rohe. Su sobria retícula negra junto a las curvas de Goldberg es uno de los contrastes más marcados del recorrido.

Más al oeste, el Reid Murdoch Building, de ladrillo rojo y con su torre del reloj, se levanta en la orilla norte entre las calles Clark y LaSalle, un recuerdo de la época en que los mayoristas ocupaban las orillas del río. Mira hacia el sur por LaSalle Street para ver el Chicago Board of Trade, una torre art déco que cierra la perspectiva al fondo. Cerca del recodo, 333 Wacker Drive curva su fachada de cristal verde para seguir el río, y en un día sin viento todo el recodo se refleja en ella. No muy lejos, en la orilla norte, está el Merchandise Mart, que se inauguró en 1930 como el edificio más grande del mundo. Al anochecer, su fachada al río se convierte en pantalla para las proyecciones de Art on theMART, un motivo más para fijarse también en los cruceros nocturnos.

Por el brazo sur hasta la Willis Tower

Al girar hacia el sur en Wolf Point, el barco avanza entre las paredes del West Loop. Vista desde el agua, la Civic Opera House de 1929 parece un sillón gigante, con un bloque central alto entre dos alas más bajas. Esa forma le valió el apodo de «el trono de Insull», por Samuel Insull, el magnate de los servicios públicos que la impulsó. Más abajo, 311 South Wacker luce su corona, un anillo de cristal que brilla de noche. El gran momento llega en la Willis Tower, la antigua Sears Tower, de 442 m de altura. Desde el nivel del río se aprecia cómo su haz de tubos cuadrados se va escalonando hacia arriba, una idea estructural del ingeniero Fazlur Khan, de SOM.

La propia web de Wendella describe su ruta de 90 minutos como un recorrido desde Goose Island hasta Chinatown, aunque es el capitán quien decide cada día dónde dar la vuelta.

Remontando el brazo norte

El brazo norte es el más tranquilo. Aquí el río se estrecha. Antiguos almacenes convertidos en lofts y bloques de pisos más nuevos se asoman al agua, y las grandes torres quedan atrás. El propio Wolf Point, la lengua de tierra donde se unen los brazos, se ha llenado en las últimas décadas de torres de cristal de oficinas y viviendas. Río arriba, el viejo puente ferroviario de Kinzie Street suele estar levantado, con su hoja basculante de acero apuntando al cielo. Algunos tours siguen hasta Goose Island, una isla industrial que el río rodea por ambos lados, antes de dar la vuelta.

Hacia el este, en dirección al lago

El último tramo antes del lago muestra el skyline más reciente. Aqua, del Studio Gang de Jeanne Gang, se eleva 262 m con balcones que sobresalen hasta 3,7 m de la fachada, de modo que la torre parece ondularse como el agua. Su posterior St. Regis Chicago, conocida al principio como Vista Tower, es el tercer edificio más alto de la ciudad, un conjunto de torres de cristal escalonadas en tonos verdeazulados. En la orilla norte, la NBC Tower de 1989 toma prestados de los años treinta sus retranqueos y su piedra clara, un guiño posmoderno al Rockefeller Center. Por último llega la Lake Point Tower, el bloque de pisos de cristal curvo que se alza solitario al este de Lake Shore Drive.

En el crucero por el lago de Wendella, aquí termina el tramo fluvial y empieza la esclusa. La guía del lago y el río cuenta lo que se ve desde el agua al otro lado.

De la Escuela de Chicago al cristal curvo

No necesitas las etiquetas de estilo, pero ayudan a recordar los comentarios. El Home Insurance Building de 1885, de William Le Baron Jenney, suele considerarse el primer rascacielos. Estuvo en el Loop hasta 1931, y la Escuela de Chicago que vino después usó estructuras de acero para levantar edificios más altos con grandes ventanales. A lo largo del río, la historia avanza por el neogótico de la Tribune Tower hasta el art déco, que ves en el Merchandise Mart y el Board of Trade. Mies trajo el movimiento moderno de acero y cristal de la AMA Plaza, y Goldberg respondió con las curvas de hormigón de Marina City. Las torres posmodernas como 333 Wacker Drive y la NBC Tower llegaron en los años ochenta, mientras que Studio Gang muestra hacia dónde ha ido el skyline desde entonces. Los guías voluntarios del crucero del Architecture Center son los que más profundizan en estos estilos, que el anuncio recorre desde el art déco hasta el posmodernismo.

Los puentes sobre tu cabeza

Ninguna otra ciudad de Norteamérica tiene tantos puentes móviles. Según los recuentos, en el río hay 37 o 38, y la mayoría de los que cruzas por debajo son puentes basculantes. Cada hoja pivota sobre un pesado contrapeso y se inclina hacia arriba para dejar pasar los barcos altos. Fíjate en las pequeñas casetas de las esquinas, que guardan la maquinaria que levanta cada tramo. El puente de Michigan Avenue, inaugurado en 1920, es junto al que embarcan la mayoría de los cruceros, y el crucero del Architecture Center cuenta 13 puentes basculantes en su ruta. Para encuadrar en una foto los bajos de acero, consulta nuestros consejos de fotografía.

Qué cruceros cubren qué brazos

Cuatro cruceros cubren todo el río. El tour de 90 minutos de Wendella desde ~40 € tiene la mayor base de opiniones, mientras que Shoreline desde ~35 € es la forma más barata de ver los tres brazos. Chicago Line desde ~38 € añade refrescos gratis. El crucero de 45 minutos desde ~25 € va de Lake Shore Drive a la Willis Tower por el brazo sur, así que se pierde el brazo norte. Si aún estás eligiendo, qué crucero elegir los compara por prioridades, y nuestra guía de embarcaderos muestra dónde embarca cada uno.